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Rome -- Le cardinal colombien Alfonso Lopez Trujillo, président du Conseil pontifical pour la famille et prélat connu pour ses prises de position contre l'avortement et les recherches sur l'embryon, est décédé à l'âge de 72 ans, a annoncé hier le Vatican.

Nommé en 1990 à la tête du Conseil pontifical pour la famille par le pape Jean-Paul II, le cardinal Trujillo avait notamment suscité une vive controverse en affirmant que les préservatifs ne constituent pas une protection sûre contre le sida et que miser sur eux revient à «parier sur sa propre mort».

Un responsable du Vatican a précisé que le prélat était mort samedi soir à l'hôpital à la suite de divers problèmes de santé.

L'ancien archevêque de Medellin avait déclaré en 2006 dans une interview que les attitudes libérales de la société occidentale envers l'avortement faisaient planer sur l'Église catholique le risque d'être un jour attaquée en justice en raison de son opposition à cette pratique.

«Je crains qu'avec la législation actuelle, s'exprimer pour défendre la vie, les droits de la famille, devient dans certaines sociétés un crime contre l'État, une forme de désobéissance au gouvernement, une discrimination contre les femmes», avait-il dit à l'hebdomadaire catholique Famiglia Cristiana.

Il avait aussi affirmé que les scientifiques qui pratiquent des expériences sur les cellules souches d'embryons doivent être assimilés à des avorteurs et, à ce titre, être excommuniés.

«Détruire un embryon équivaut à un avortement, et cette excommunication s'applique à la femme, aux médecins et aux scientifiques qui éliminent l'embryon», avait-il dit.