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L'aviez-vous remarqué? L'eau embouteillée a tellement la cote qu'elle a complètement détrôné le «Saint-Laurent frappé» dans plusieurs restaurants montréalais. Même que certains proposent une carte des eaux aussi bien garnie que leur carte des vins. À New York, dans les établissements les plus m'as-tu-vu, la sélection d'eaux en bouteille est si grande qu'un water sommelier conseille la clientèle...

C'est que l'eau a des arômes et des saveurs qui, paraît-il, s'accordent mieux que d'autres avec certains mets, et même certains vins. Lors de la visite d'une délégation de Rhône-Alpes Tourisme à Montréal, en décembre dernier, Lawrence Duval-Monfort, chargée de promotion eau et bien-être, en a d'ailleurs fait la démonstration au cours d'une dégustation d'H2O.

Située grosso modo à mi-chemin entre Paris et la Méditerranée, la région Rhône-Alpes commercialise une trentaine d'eaux minérales ou de source. «C'est la première région française d'embouteillage d'eau minérale, a rappelé Mme Duval-Monfort. À elle seule, l'usine Évian produit un million de bouteilles d'eau par jour.»

Ça coule de source

Selon la chargée de promotion, environ 52 % des Français consomment de l'eau embouteillée au quotidien (contre 20 % des Canadiens). Cet engouement, dit-elle, s'explique en France tant par les facteurs culture et mode que par le seuil d'alcoolémie autorisé pour la conduite d'un véhicule automobile (0,05 mg d'alcool par 100 ml de sang, contre notre «point zéro huit»).

«Oui, c'est un peu affaire de culture, dit-elle, une culture des saveurs que nous développons dès notre enfance avec les "semaines du goût" dans les écoles primaires. Nous sommes des buveurs d'eau minérale, car notre eau au robinet est souvent trop chlorée à notre goût. C'est aussi un peu affaire de mode, de tendance, d'un brin de snobisme, peut-être... L'insolite est populaire, pensons aux bars à oxygène. Cependant, la consommation d'alcool devenant très réglementée par la sécurité routière, nous sommes bien obligés de consommer plus d'eau que de vin, et les restaurateurs ont tout intérêt à proposer une carte d'eaux.»

Tant qu'à boire plus d'eau embouteillée, autant bien la choisir, ça coule de source! En collaboration avec l'oenologue et «eaunologue» de l'Institut national français du goût qui l'a formée, Mme Duval-Monfort a donc créé une carte des eaux minérales de Rhône-Alpes qui accorde eaux, plats et vins et qui se veut un outil de promotion touristique du patrimoine aquatique de la région.

Qu'y recommande-t-elle? Avec l'eau Évian, à odeur minérale et au goût salé, «des plats en sauce, du gibier, des viandes grillées, car ses caractéristiques astringentes peuvent en équilibrer, voire en atténuer le gras». Elle y associe également des vins rouges d'appellation Hermitage et Crozes Hermitage. L'amère Badoit (bouteille verte), aux notes piquantes, accompagne bien pour sa part les fromages et un Condrieu blanc ou un Côtes du Rhône rouge, dit-elle. En fin de repas, on préférera plutôt la Badoit rouge, «pour son bouillonnement et sa fraîcheur».

Quant à Aix, «une eau minérale aux arômes boisés, la plus aromatique de la région, elle se déguste comme un vin blanc apéritif, avec une clairette de Die». Bref, tant qu'à boire de l'eau en bouteille prétendument pour son goût, autant savoir l'apprécier.

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- www.rhonealpes-tourisme.com.

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Collaboratrice du Devoir