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Est-ce parce qu'il était tard lorsque je l'ai vu que ce documentaire m'a aussi facilement jeté par terre? William Klein, le réalisateur, est d'abord connu comme photographe de mode. Mais il a aussi réalisé quelques films documentaires, dont celui-ci, fameux, exceptionnel, consacré au plus grand boxeur de tous les temps.

En 1964, le jeune Cassius Clay, qui prendra bientôt le nom de Muhammad Ali, devient champion du monde des poids lourds. Il défait Sonny Liston. Au préalable, il n'a combattu que dix-huit fois, mais cela suffit à le propulser au sommet.

On voit ici l'assurance de ce boxeur bavard, toujours plein de bravades. Les jeunes femmes le trouvent beau, au moins à la mesure de la beauté qu'il s'attribue volontiers. On le trouve génial, mais il se juge plus génial encore. Même les très populaires Beatles viennent faire des révérences devant lui!

Cassius Clay parle beaucoup, avec une suffisance qui confine parfois à la drôlerie. Mais c'est aussi indéniablement un athlète. Un grand athlète, souple, vif, rare. On le voit ici à l'entraînement autant que sur le ring. Souvent, il donne l'impression de danser.

Les investisseurs qui le soutiennent trouvent qu'il ne leur est pas assez redevable. Mais sa gloire et les retours sur investissement qu'il leur offre les encouragent à se tenir tranquilles.

Cassius Clay est homme indépendant. Cette indépendance est liée de très près à une prise de conscience sociale des Noirs américains, dont le boxeur constitue par ailleurs un modèle très puissant. La gloire de Muhammad Ali permet à beaucoup de Noirs de s'identifier avec un homme libre capable de remporter de grandes victoires, voire de faire triompher de nouvelles conceptions sociopolitiques.

Le défi de Cassius Clay lancé à l'Amérique blanche marque une date dans l'avènement d'une société nouvelle.

Cinéma / Muhammad Ali the Greatest - Artv, 19h30