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Madrid -- Le musée Guggenheim de Bilbao (nord de l'Espagne) a annoncé hier le dépôt d'une plainte contre son directeur financier, Roberto Cearsolo Barrenetxea, accusé d'avoir détourné pour son compte près d'un demi-million d'euros des caisses de deux sociétés commerciales liées au musée.

Le célèbre musée explique dans un communiqué avoir déposé une plainte hier devant le tribunal de Bilbao «pour irrégularités financières et comptables» contre celui qui était son directeur administratif et financier depuis 1997.Une mesure de licenciement a été prise dès mardi à l'encontre de M. Cearsolo Barrenetxea, ajoute le Guggenheim, qui précise qu'à aucun moment la fondation qui gère le musée n'a été «affectée» par ces détournements. L'ex-directeur financier a avoué par écrit avoir détourné «pour son propre compte depuis 1998 diverses sommes d'argent» des comptes de deux sociétés du musée, «pour un montant total de 486 979,38 euros», explique le musée dans un communiqué.

Ces montants ont été en partie remboursés par M. Cearsolo Barrenetxea, qui a joint aux confessions écrites transmises par son avocat un chèque au montant de 251 900 euros pour «rembourser une partie des sommes» détournées.

L'argent avait été puisé dans les comptes de deux sociétés liées au musée: l'une constituée en 1992 pour gérer la construction du bâtiment et l'autre créée en 1995 pour acquérir et gérer les oeuvres d'art de sa collection permanente.

«Aucun des faits dénoncés n'affecte les comptes du musée Guggenheim Bilbao, soumis annuellement à un audit externe», tient à souligner le musée, qui ajoute vouloir «aller jusqu'au bout de sa démarche pour établir les faits» et «agir dans la plus grande transparence».

Les faits ont été découverts début avril à la suite d'une demande de la Cour des comptes du Pays basque, alors que M. Cearsolo Barrenetxea était en congé de maladie.

Le Guggenheim de Bilbao, inauguré en octobre 1997, est consacré à l'art moderne et contemporain. Il est surtout célèbre pour son architecture futuriste, signée par l'Américain Frank O. Gehry.Depuis son ouverture, il s'est imposé comme une étape obligatoire pour de nombreux étrangers visitant l'Espagne et a permis de redynamiser la capitale économique et industrielle du Pays basque, en lui donnant une image plus positive.Du haut de ses quatre mètres, «Puppy», le célèbre chien végétal qui monte la garde à l'entrée du musée, voit passer en moyenne un million de visiteurs par an, dont plus de 60 % d'étrangers.

Ce musée appartient au «réseau Guggenheim», ce qui lui permet de partager avec les musées Guggenheim de New York, de Las Vegas et les collections Peggy Guggenheim de Venise et Berlin et bientôt d'Abou Dhabi une importante collection permanente tournante.