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À son tour, le câblodistributeur Cogeco a invité le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) à ne pas céder aux demandes des télédiffuseurs généralistes qui veulent avoir accès aux revenus d'abonnement du câble, comme les chaînes spécialisées.

Le président et chef de la direction de Cogeco Câble, Louis Audet, a soutenu que les chaînes de télévision généralistes n'ont jamais réussi à démontrer le bien-fondé de leur demande d'accès à ces revenus. Il a affirmé que les arguments qu'elles ont présentés jusqu'ici n'étaient pas crédibles.

Ces télédiffuseurs «n'ont pas vraiment justifié l'établissement de nouveaux frais d'abonnement. Ces mêmes diffuseurs n'ont produit aucune preuve nouvelle pour justifier une conclusion différente. La preuve telle qu'elle est déposée en ce moment n'est pas crédible», a affirmé M. Audet.

Ironiquement, lorsque Cogeco était propriétaire de TQS et qu'il parlait comme diffuseur plutôt que distributeur, il revendiquait, pas plus tard que cet hiver, l'accès à des frais d'abonnement pour sauver TQS.

Cogeco Câble a comparu hier matin à Gatineau devant le CRTC. Celui-ci tient jusqu'à la fin du mois des audiences sur la distribution de la télévision, par le câble et le satellite, abordant notamment le thème des chaînes spécialisées.

Le vice-président aux affaires corporatives de Cogeco, Me Yves Mayrand, a aussi repoussé les suggestions de certains, qui estiment que les entreprises de distribution de la radiodiffusion (EDR), comme les câblodistributeurs et les distributeurs de signaux satellite, devraient consacrer davantage d'argent à la programmation canadienne.

«D'aucuns estiment que les EDR devraient contribuer encore davantage à la programmation canadienne. Nous ne sommes pas d'accord.»

Selon lui, lorsque l'on additionne toutes les formes de contribution que les entreprises de distribution font à la programmation canadienne, «l'on constate que les EDR sont déjà les contributeurs majeurs, à raison de deux milliards par année. Et cette contribution ne cesse de croître d'une année à l'autre».

Cogeco est le deuxième câblodistributeur au Québec. Il fait également des affaires en Ontario. En tout, il dessert 1,5 million de foyers.

L'opinion de Pelmorex

De son côté, Pelmorex (MétéoMédia et The Weather Network), a voulu «déboulonner les mythes» véhiculés par les entreprises de distribution de signaux. La société a soutenu que même en étant protégées par les règles actuelles de distribution et d'accès, les chaînes spécialisées se trouvent en situation de déséquilibre par rapport aux cinq grands de la distribution que sont Vidéotron, Cogeco, Rogers, Bell ExpressVu et Shaw-Star Choice.

Ses dirigeants ont même remis en question le fait que les entreprises de distribution vivent dans un contexte difficile, hautement concurrentiel et souffrent de l'arrivée d'Internet.

Le CRTC n'a pas caché son intention de déréglementer ce secteur d'activité et cherche présentement des avis à ce sujet. Il a reçu pas moins de 9000 pages pour la présente audience, a souligné l'un des conseillers du CRTC, Michel Morin.

Avec Le Devoir