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Shanghaï, Chine -- Décidément, le grand bond en avant ne doit rien à Mao et tout aux dirigeants récents qui ont fait reculer l'idéologie au profit du commerce, une vieille passion chinoise. Débarquer ici 25 ans après un premier séjour est un choc anthropologique assuré. Les grues géantes qui s'élèvent entre les gratte-ciel orgueilleux et ostentatoires incarnent ce nouveau visage de la Chine éveillée

Comme dans d'autres pays qu'on dit émergents, peut-être à cause de l'émergence de la construction urbaine moderne, la Chine ne cache plus derrière des livres rouges et d'autres artefacts révolutionnaires ses inégalités vertigineuses. Il faut se promener dans certaines galeries marchandes aux boutiques fastueuses pour croiser de jeunes Chinois en train de s'acheter des chaussures Tod's à 800 $, des sacs Hermès à 3000 $ et des montres Cartier à 8000 $. Que faisaient leurs parents il y a 25 ans, engoncés dans leur uniforme beige et grisâtre? À quoi s'occupaient leurs grands-parents pendant la Révolution culturelle?

Et tous ces autres jeunes, les cheveux hirsutes, les mèches décolorées, l'allure déjantée et branchée de tous les garçons et filles du monde occidental et qui accostent le touriste pour lui offrir des copies de toutes les marques qui inondent la planète, à quoi rêvent-ils quand ils rentrent le soir sur des bicyclettes brinquebalantes dans des quartiers encore intacts où ils vivent souvent dans la crasse, la promiscuité et l'indigence? Ce type d'habitation, nous le découvrons du haut de la chambre de notre hôtel construit au coeur même d'un vieux quartier grouillant de la Chine ancestrale.

Ils rêvent d'abandonner leurs vélos pourris pour des scooters rutilants ou des bagnoles d'occasion. Ils rêvent de produits de consommation qui sont devenus haïssables pour beaucoup de jeunes d'Occident. Les jeunes Chinois confondent les objets de consommation avec la liberté. Ils confondent la propreté, un certain confort, une esthétique et une musique des pays riches avec la liberté. Baragouiner l'anglais leur apparaît même un attribut de cette liberté, car c'est l'instrument privilégié de communication avec le reste du monde. On pourrait même dire que les jeunes de l'empire du Milieu apprécient grandement les périphéries planétaires que sont nos pays.

Lorsqu'on croise des Chinois plus âgés dans la rue, il est difficile de ne pas s'interroger sur leur passé. Quel rôle jouaient-ils dans la structure du Parti? Ont-ils dénoncé leurs propres père et mère, comme c'était la pratique durant la Révolution culturelle? Se sont-ils retrouvés en prison, dans les camps de travail? Étaient-ils apparatchiks? Ont-ils été bourreaux ou victimes dans un passé récent? Car le terrible régime de Mao, qui a eu comme résultat d'affamer des centaines de millions de personnes et d'en tuer des millions, ne s'est pas arrêté avec la mort de celui-ci en 1976. Malgré les ouvertures exprimées en réformes économiques à l'initiative de Deng Xiaoping, la liberté politique amorcée s'est arrêtée à la place Tiananmen en 1989.

La nouvelle Chine, à l'opposé de la Chine nouvelle, l'organe antédiluvien du Parti communiste, suppose un espace de liberté de plus en plus élastique. Car, contrairement à la doctrine marxiste, il n'y a pas de progrès économique sans une liberté relative. Les dirigeants actuels sont confrontés à cette réalité. La société de consommation, en dépit de tous ses excès et de ses effets pervers, suppose des choix personnels. On peut choisir ses objets, ses vêtements qui nous distinguent des autres, alors pourquoi ne pas choisir aussi sa façon de voir et ses opinions?

En ce sens, il est frappant d'observer avec quelle liberté nous parlent les jeunes en particulier, ceux qui représentent la Chine de demain. Sensible aux questions d'environnement, une jeune étudiante nous a confié faire partie d'un groupe qui lutte contre la pollution dans la ville et avant tout contre la démolition systématique des habitations anciennes, vétustes certes, mais qu'elle souhaite voir rénovées plutôt que détruites. De nombreuses voix se font entendre contre cette entreprise d'éradication de l'architecture traditionnelle au profit de ces tours spectaculaires si caractéristiques de l'Asie d'aujourd'hui.

Faut-il se surprendre enfin de l'importance que revêt ici la tenue des Jeux olympiques? Cette présence massive de représentants du monde entier dans la capitale chinoise participe de cette ouverture tant désirée par nombre de Chinois qui espèrent ainsi de nouveaux assouplissements du régime. Les Tibétains qui protestent et les Occidentaux qui dénoncent ou souhaitent un boycottage trouvent peu de sympathisants ici, car ils sont perçus comme les alliés objectifs de la fermeture de la Chine sur elle-même.

Le résultat de ces manifestations diverses est de souder le peuple derrière ses dirigeants, une situation redoutée par les héroïques dissidents de l'intérieur, qui se battent pour les droits de la personne, ceux des Tibétains y compris. Ainsi, l'offensive contre la politique chinoise isole davantage ses voix courageuses. Vue de Chine, la complexité de la politique actuelle de même que les positions ambiguës du dalaï-lama rendent perplexe.

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denbombardier@videotron.ca