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Une comédie sur le chômage? Les cinéastes anglais sont depuis longtemps les maîtres dans l'art de la critique sociale servie avec un humour décoiffant. Et il décoiffe à ce point dans Le Grand Jeu (The Full Monty, 1997), de Peter Cattaneo, que les hommes en perdent -- littéralement -- leur pantalon!

Dans une petite ville industrielle du nord de l'Angleterre, ce sont les usines qui se dénudent de leurs employés, laissant sur le carreau des hommes traînant leur désoeuvrement entre la maison, le pub et le centre d'emploi. C'est le passage, bruyant et payant, des Chippendales dans leur coin de pays qui donne à Gaz (Robert Carlyle) l'idée de faire de même... ou presque. Tant qu'à exciter la clientèle féminine, pourquoi ne pas tout déballer?

Ce jeune père de famille rassemble autour de lui une étrange troupe de danseurs aux talents et aux attributs fort différents. Sous la supervision du «chorégraphe» Gerald (Tom Wilkinson, le flegme britannique à son meilleur), qui cache à son épouse leur situation financière catastrophique, ils élaborent, avec peine, un spectacle dont la finalité n'échappe pas à la population locale...

Comme dans les meilleures comédies australiennes, la bande sonore est tapissée de succès musicaux du Top 50, mais ce n'est qu'un des nombreux atouts de ce petit film plein de finesse et d'humanité. Peter Cattaneo ne cède jamais au ridicule et, surtout, il éprouve une réelle compassion pour ces hommes prêts à tout pour redevenir fiers d'eux-mêmes, repoussant un peu plus l'étiquette de chômeur, et de glandeur. Et s'il faut baisser son pantalon pour retrouver sa dignité, peu importe l'état de leurs muscles et l'ampleur de leurs rondeurs, il n'existe alors qu'une seule loi: the show must go on...

Cinéma / Le Grand Jeu - Télé-Québec, 22h30