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Harbin, Chine -- Le Canada voulait la victoire mais les États-Unis en avaient absolument besoin.

Les Américaines l'ont donc emporté 4-2 jeudi pour mériter le droit d'affronter à nouveau les Canadiennes en grande finale du championnat mondial de hockey féminin demain en Chine.

Ces deux pays se sont disputé les dix finales depuis le début de cette compétition et le Canada l'a emporté à neuf reprises. Si le Canada n'avait pas subi une première défaite en 30 matchs hier, il aurait affronté un autre pays, la Finlande, pour la première fois.

Les Finlandaises, qui avaient battu les Américaines 1-0 en prolongation mardi, affronteront les Suissesses pour la médaille de bronze. La Finlande avait profité d'un mauvais changement et d'une punition qui lui procurait un avantage de deux joueuses pour marquer le seul but du match. La Suisse a défait la Russie 2-1 hier et aura une première occasion de gagner une médaille.

«C'est dur à prendre de perdre contre les Américaines. C'est surtout difficile parce que nous savons que nous n'avons pas joué de la façon dont nous aurions dû. Les Américaines étaient prêtes et ont travaillé plus fort que nous», a déclaré à Sportcom la gardienne Charline Labonté, qui a arrêté 16 des 19 tirs dirigés vers elle. Les Canadiennes n'ont réussi que 16 tirs au filet.

«C'est un peu un «wake-up call», a souligné l'athlète de Boisbriand. Ça nous montre que les autres équipes peuvent nous battre si nous ne travaillons pas fort. Les Américaines ont joué vraiment un bon match tandis que nous n'avons vraiment pas bien joué.»

«La bonne nouvelle, c'est que ce n'était pas la finale. Nous avons une chance de nous reprendre et c'est certain que demain (aujourd'hui), à l'entraînement, il va y avoir de petits ajustements à apporter», a conclu la joueuse de l'Université McGill.

Valérie Chouinard, Gina Kingsbury, Caroline Ouellette et Kim St-Pierre sont les autres Québécoises au sein de l'équipe nationale.

L'entraîneur Peter Smith devra décider qui de Labonté ou de St-Pierre sera devant le filet pour la finale. St-Pierre avait été désignée au dernier Mondial mais c'est Labonté qui a battu la Suède en finale olympique à Turin.

Jayna Hefford et Kelly Béchard ont marqué contre les États-Unis, dont les buts ont été réussis par la capitaine Natalie Darwitz (deux, dont le dernier dans un filet désert), Meghan Duggan et Caitlin Cahow.

Le match pour la médaille d'or sera télédiffusé en direct demain mais il faudra se lever tôt puisqu'il débutera à 7 heures.