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Le Jardin botanique de Montréal propose ses dernières dégustations de produits de l'érable

Dernière chance, ce week-end, d'aller déguster de la tire d'érable sur la neige au Jardin botanique de Montréal. Cette activité de fin de semaine, qui a débuté le 22 mars, se déroule à la Maison de l'arbre, à l'extrémité nord-est du parc, à 1,2 kilomètre de l'accueil.

La visite du site extérieur du Jardin botanique, de la Maison de l'arbre et du Pavillon japonais est gratuite: si vous ne prévoyez pas vous rendre à l'une ou l'autre des serres, inutile de vous arrêter à la billetterie. Après avoir franchi la guérite, on se dirige donc vers l'arboretum. Quelques pas suffisent pour avoir l'impression d'être à la campagne.

À cette période de l'année, aucun véhicule, pas même le petit train, n'assure le transport au jardin. Ainsi, il faut parcourir à pied la distance entre l'accueil et la Maison de l'arbre ou emprunter l'entrée qui y mène directement, à l'angle de la 29e Avenue et du boulevard Rosemont.

À proximité du centre d'interprétation de l'arbre, une maisonnette en bois construite pour l'occasion fait office de cabane à sucre. La porte ouverte laisse entrevoir un petit évaporateur rempli de sève fumante ainsi que des tables couvertes de produits de l'érable destinés à la vente: sirop, tire, beurre, sucre d'érable... Dehors, de grands lits de neige attendent de recevoir le sirop bien épais. Les palettes sont prêtes. La ville est loin derrière!

«On n'entaille pas d'arbres à l'arboretum», explique Vladimir, animateur à la Maison de l'arbre. «La sève et ses produits dérivés proviennent des Sucreries Jetté [La Mirablière] de Mirabel. C'est M. Jetté qui, depuis plus de dix ans, orchestre cette activité à la fois récréative et pédagogique.»

Tous les week-ends, l'acériculteur transporte un peu de sa cabane à sucre au Jardin botanique de Montréal, permettant à ceux qui ne peuvent pas se rendre à la campagne de découvrir en ville les secrets de l'érable et les produits qu'on en... tire.

Étapes de transformation

Pendant que Patrick coupe le bois qui sert à alimenter le feu sous l'évaporateur, Vladimir accueille les visiteurs. Il prend le temps d'expliquer les différentes étapes de transformation de la sève en tire. Et on goûte au sirop: le pâle, puis le foncé. Les deux animateurs sont de fameux conteurs, et chacun a sa version de la légende du sirop.

«Il était une fois, raconte Vladimir, un chef iroquois du nom de Woksis qui, au retour de sa chasse, planta son tomahawk dans un érable sous lequel était déposé un mokuk [récipient en écorce de bouleau]. Le tomahawk fit une profonde entaille dans l'arbre. Goutte à goutte, de la sève s'en écoula et remplit le récipient. Le lendemain, pensant que la sève était de l'eau, la femme de Woksis s'en servit pour faire cuire le ragoût de gibier. Au souper, Woksis trouva le ragoût délicieux et sucré. On venait de découvrir le sirop d'érable!»

Variation sur un même thème

Une exposition thématique sur le temps des sucres invite les curieux à se rendre à la Maison de l'arbre avant de se sucrer le bec, le temps de visionner un petit film, de découvrir quelques artéfacts anciens qui témoignent de l'imagination de nos ancêtres, de s'initier au vocabulaire du temps des sucres et de goûter à des produits dérivés de l'érable: bière, tisane, pépites de sucre... Des animateurs sont sur place pour répondre aux questions.

Biscottis, flocons d'érable biologiques, confiture, chocolat, caramel, thé, aromates, acéritif et cidre apéritif: cinq vitrines présentent les mille et un dérivés de l'érable. Chose intéressante: on indique les adresses des points de vente de ces produits à Montréal.

La Maison de l'arbre a aussi sa collection permanente, qui s'inspire d'une souche montrant les anneaux concentriques de croissance et qui, en tout temps de l'année, présente l'arbre et le bois sous différents angles: environnemental, économique et culturel. On y explore non seulement la biologie du bois mais aussi son milieu de vie et son utilité.

Sur le chemin du retour, on passe devant le Pavillon japonais. Le temps du week-end, la section montréalaise de l'organisme Ikebana international y présente des arrangements floraux japonais de l'exposition Inspiration. Si vous êtes un adepte de l'art floral japonais, qui tire son origine des offrandes rituelles de fleurs dans les temples bouddhiques au VIe siècle, faites-y un saut!

À la différence des arrangements floraux occidentaux, l'art de l'ikebana crée une harmonie entre les formes, le rythme et les couleurs. Il fait référence à des symboles tels le ciel, la terre et l'humanité, à travers trois dimensions: l'asymétrie, l'espace et la profondeur.

Renseignements

- Le temps des sucres... en ville (2 $ la palette de tire), demain et dimanche de 11h à 16h, Maison de l'arbre du Jardin botanique. Accès direct: 4500, boulevard Rosemont. Entrée: Jardin botanique, 4101, rue Sherbrooke Est.

- Exposition Inspiration (Ikebana international), demain et dimanche de 10h à 17h, Pavillon japonais. Entrée libre, 514 872-0607.

- Renseignements généraux: 514 872-1400.

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Collaboratrice du Devoir