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Le mot reconstruction était sur les lèvres de plusieurs politiciens hier

Québec -- C'est la police militaire de la base de Valcartier qui mènera l'enquête pour éclaircir les circonstances entourant l'incendie qui a ravagé, dans la nuit de vendredi, le Manège militaire de Québec.

C'est ce qu'a confié le lieutenant-colonel Éric Gosselin, dans un point de presse impromptu devant les ruines du site patrimonial, hier matin.

Le commandant du Régiment des Voltigeurs de Québec a indiqué que les soldats ont peut-être perdu leur «résidence familiale», mais que le coeur et l'âme du régiment demeurent.

M. Gosselin a également rencontré ses troupes, hier matin, pour les rassurer sur le fait que leurs engagements envers la Ville de Québec et le gouvernement canadien demeurent intacts. Il a souligné la symbolique entourant les murs et les tours du Manège militaire «toujours debout», qui sont devenus une source d'inspiration en cette épreuve difficile.

Par ailleurs, s'il a reconnu la volonté de reconstruire le Manège militaire, le lieutenant-colonel Gosselin soutient que c'est aux autorités en place, en l'occurrence les politiciens, de prendre les décisions qui s'imposent.

Il a aussi lancé un appel à la population puisque le régiment est maintenant à la recherche de locaux temporaires pour accueillir les Voltigeurs de Québec qui reviennent d'Afghanistan. Ces locaux serviront également à ceux qui souhaitent partir en mission dès 2009, si telle est la décision du gouvernement fédéral.

Un bâtiment à rebâtir

Le mot reconstruction était sur les lèvres de plusieurs politiciens, hier. Le maire de Québec, Régis Labeaume, et le premier ministre du Québec, Jean Charest, ont tour à tour demandé à Ottawa de rebâtir le Manège militaire. Le bâtiment, érigé à la fin du XIXe siècle, servait encore aujourd'hui aux membres des Voltigeurs de Québec, la plus vieille unité militaire canadienne-française.

Le ministère de la Défense nationale, à qui appartient le bâtiment, ne promet rien pour l'instant, mais juge le dossier «prioritaire». «Dès lundi [aujourd'hui], des experts de la Défense nationale étudieront la situation», a indiqué Dan Dugas, directeur des communications au cabinet du ministre Peter MacKay.

Son de cloche similaire du côté de la ministre du Patrimoine, Josée Verner, qui représente également la région. «C'est sûr que c'est très émotif, il y a une tristesse unanime dans la région de Québec, mais il va falloir attendre de voir ce que les experts vont nous dire», a-t-elle affirmé.

Robert Lepage réfléchit

Les causes de l'incendie demeurent toujours inconnues, bien qu'une déflagration ait été entendue par plusieurs témoins. Le commandant de la force terrestre du Québec, le brigadier général Christian Barabé, a qualifié hier de «peu probable» la thèse de l'acte criminel.

Si aucune activité du 400e n'était prévue au Manège, l'emplacement est au coeur des lieux de la fête. De Paris, le maire de Québec, Régis Labeaume, a discuté hier après-midi avec le metteur en scène Robert Lepage et lui a demandé de réfléchir à l'idée de créer un événement artistique sur les ruines du Manège militaire. Selon le quotidien Le Soleil, M. Labeaume avait en tête un «enveloppement» à la Christo ou une simulation du Manège sur des toiles ou des bâches tendues sur une charpente. Robert Lepage ne s'est pas engagé à participer à cette oeuvre éventuelle, mais entend y réfléchir.

Les pompiers ont été en mesure de sauver des artefacts d'importance du Musée des Voltigeurs, abrité par le Manège militaire. Le premier drapeau du régiment, la cloche de Vimy et 90 % de toutes les archives du régiment ont notamment été récupérés.