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Québec -- Québec reporte à lundi le décret qui devait entrer en vigueur hier en vue de maintenir la gratuité des soins dentaires aux enfants de moins de 10 ans et aux assistés sociaux.

Le gouvernement veut ainsi laisser une dernière chance à la négociation avec les dentistes, qui se poursuivra tout le week-end.

Si les négociations échouent, Québec interviendra avec son décret lundi.

Hier, Québec a déposé une nouvelle contre-proposition, qui a été aussitôt analysée par le comité exécutif de l'Association des chirurgiens-dentistes du Québec.

Aujourd'hui, ce sera au tour du conseil d'administration de l'association de se prononcer et de voir si l'offre est suffisamment intéressante pour la soumettre au vote des 3500 membres. Le cas échéant, une assemblée générale sera convoquée.

Le décret définira le mécanisme en vertu duquel les deux clientèles visées -- enfants et assistés sociaux -- pourront se rendre chez le dentiste sans devoir payer un sou.

Au cabinet du ministre de la Santé, Philippe Couillard, on indiquait hier que les progrès «considérables» accomplis durant la semaine à la table de négociations laissent croire qu'un règlement pourrait être imminent.

C'est pourquoi le ministre a pris le risque de suspendre l'adoption du décret.

Le décret en préparation, qui vaudra pour 90 jours, permettra à la Régie de l'assurance maladie (RAMQ) d'acquitter les factures de dentistes des deux groupes visés.