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La saison régulière 2007-08 de la Ligue nationale de hockey s'est montrée totalement enlevante et fertile en rebondissements, le moindre de ceux-ci n'étant pas l'étonnante percée du Canadien de Montréal, mais voici qu'on en arrive aux vraies affaires.

Ce soir, la vraie campagne commence. Les 82 matchs qui l'auront précédée n'auront servi qu'à éliminer moins de la moitié des équipes et à positionner chacune des élues pour un premier choc.

On sait que les séries démarrent aujourd'hui -- et avec d'immenses espoirs chez les fans du Canadien --, mais au moment d'écrire ces lignes, le portrait était tout à fait flou. Montréal occupe le deuxième rang de l'association de l'Est, mais il pourrait encore terminer en tête, ou alors descendre. Mathématiquement, il était possible qu'il affronte Boston, ou Philadelphie, ou Washington, ou Buffalo, ou Ottawa, ou le New Jersey, ou les Rangers de New York, ou la Caroline... C'est dire à quel point le classement fut serré jusqu'à la toute fin.

S'il a connu une saison au-delà de toute attente, le Canadien n'en a pas moins été chanceux à un chapitre pendant la presque totalité du calendrier: il a évité les blessures. Le tout s'est cependant gâté vers la fin, lorsque Mike Komisarek puis Saku Koivu sont tombés au combat. Leur absence, si elle s'avère pour le début du premier tour, pourrait peser lourd.

Les «Glorieux» n'ont remporté que trois séries au cours des 15 dernières années, et ils n'ont pas atteint la demi-finale depuis leur conquête de la coupe Stanley en 1993. Il y a longtemps qu'ils n'ont pas abordé les éliminatoires en qualité de favoris. On verra ce que ça donnera.

Pendant les deux prochains mois, une pléthore de matchs seront diffusés sur RDS, CBC et TSN. Gros printemps en perspective.

Hockey / Séries éliminatoires - RDS et CBC, 19h