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Le père Emmett Johns, connu sous le nom de Pops, qui a fondé il y a presque 20 ans l'organisme Le Bon Dieu dans la rue en achetant un motorisé d'occasion grâce à un prêt personnel de 10 000 $, soufflait hier ses 80 bougies.

Pour l'occasion, l'équipe de Dans la rue a dévoilé une plaque en son honneur, avec l'empreinte des mains de son fondateur, sur la façade du centre de jour Chez Pops. Depuis l'époque où la roulotte a commencé à sillonner la nuit les rues du centre-ville pour offrir de «l'aide sans jugement», l'organisme a pris de l'ampleur. Depuis 1997, un centre de jour offre un service d'école alternative pour les jeunes, une cafétéria, des programmes de retour au travail, des consultations avec des psychologues ou une infirmière ainsi que des salles d'art, de musique et d'informatique. Le refuge pour adolescents Le Bunker permet également d'héberger pour de courtes périodes des jeunes de 12 à 17 ans. «Quand je pense aux premières nuits passées dans la roulotte, je me dis que jamais je n'aurais pu imaginer Le Bon Dieu dans la rue qui existe aujourd'hui. Grâce aux milliers de bénévoles et de donateurs, nous avons touché des dizaines de milliers de jeunes vies et nous continuons de le faire chaque jour», a déclaré l'octogénaire à l'esprit bien vif.