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En franchissant les portes d'un grand hôtel ne nous vient pas spontanément à l'esprit ce qui se trame derrière le rideau des chambres qu'il abrite ou sous l'eau des fontaines de son lobby. Encore moins quand l'hôtel se dit «intelligent» et que, pour faire ronronner cette immense machine à hébergement et à restauration, les systèmes deviennent de plus en plus sophistiqués dans une industrie qui se classe parmi les plus énergivores.

Aussi, à une grande exigence d'efficacité s'ajoute maintenant la préoccupation environnementale: sans une propension pour le vert, l'hôtellerie ne peut plus vraiment dormir tranquille. Les clients se font exigeants, les pressions sont fortes... et les économies, par un heureux hasard, s'avèrent substantielles.

C'est précisément sur cet aspect qu'ont misé les promoteurs du tout nouvel hôtel Le Crystal de la Montagne à Montréal, qui sera officiellement inauguré en mai prochain -- juste à temps pour le Grand Prix de Formule 1, cela s'impose --, bien qu'il soit déjà en activité. Non seulement les fonctions technologiques y sont à la fine pointe pour les services à la clientèle, mais toute la structure de l'établissement a été conçue pour récupérer les types d'énergie employés.

À l'intérieur des suites, les iPod, MP3, Internet haute vitesse et autres wi-fi rivalisent d'ingéniosité avec les réglages informatisés, suivant les besoins propres à chaque client, pour l'éclairage, l'entretien ménager, l'alerte en cas d'urgence et le «Ne pas déranger» international.

La carte à puce remise à l'arrivée non seulement lui permet d'actionner toutes ces fonctions d'alimentation mais donne aussi accès aux installations et aux étages de l'hôtel selon le type de réservation qu'il a faite: piscine intérieure, bain à remous extérieur avec vue sur le mont Royal, salle d'entraînement, centre de santé-beauté Izba Spa...

La température qui vous convient dans la suite pourra même être gardée en mémoire pour une prochaine visite. On ira jusqu'à remettre un GPS, notamment aux familles, pour s'y retrouver dans la visite de Montréal; bien sûr, les enfants en redemandent! Et le coquin qui négligera d'éteindre les lumières, d'abaisser le degré de chauffage ou de climatisation avant de quitter verra le système faire cela à sa place quelques secondes après qu'il aura retiré sa clé-carte-à-puce de la fente.

Dans un établissement hôtelier d'envergure, il est facile d'imaginer les économies réalisables, disons, sur un débit de 25 000 nuitées par année. Mais pas besoin ici d'un diplôme universitaire, comme on en a parfois l'impression à certains endroits, pour manoeuvrer toutes ces fonctions: des instructions d'utilisation user friendly sont bien en évidence partout.

Une carte à puce si intelligente, il va sans dire, fournit du même coup aux gestionnaires de l'établissement une foule de renseignements précieux sur la fréquentation, les heures de pointe et le niveau d'utilisation des services, ce qui n'est pas négligeable pour les ajustements à y apporter au besoin ainsi que pour en rentabiliser l'accès.

Le Crystal de la Montagne, qui comprend également des étages de condos, compte 42 caméras ou «zones de surveillance pour la sécurité des résidants et des clients», précise le directeur général, Geoffrey Allan.

Seuls les aires d'intimité, le resto et le café ne peuvent être captés en une série d'images -- divisibles -- qui défilent sur un écran dans la «salle des machines». Il s'agit en fait d'une petite pièce à température contrôlée située dans les bas-fonds de l'édifice, une sorte de cerveau technologique multifonctionnel aux innombrables clignotants gérant l'ensemble du bâtiment.

Tout cela, et plus encore, est attribuable au système Hotel Solution de Siemens, dont on dit que Le Crystal de la Montagne est la première manifestation en Amérique du Nord. Certes, il est beaucoup plus facile d'installer une telle structure dite d'«hôtel intelligent», ou smart hotel pour les anglos, en construisant un édifice qu'en rafistolant une bâtisse déjà existante.

Et ce, même si la réalisation d'un nouveau lieu d'hébergement nécessite des milliers de petites et de grandes décisions, de la literie au système de chauffage-climatisation en passant par les produits d'hygiène personnelle, le type de restauration, le design, le système téléphonique... «On peut compter entre 3000 et 5000 éléments différents à traiter pour la mise en service de l'hôtel», souligne M. Allan.

Les clientèles visées au Crystal? Les affaires et le loisir, selon les périodes, avec un service personnalisé... mais pas trop! «Certains de nos clients, par exemple, fréquentent plusieurs hôtels dans le monde et apprécieront notre accueil efficace sans être insistant sur des détails inutiles, poursuit-il. S'ils ont des questions, ils vont les poser. D'autres, par contre, comme des parents avec enfants, s'attendront à une plus grande attention de notre part.» C'est là une des marques de la maison.

Il faut dire que chaque petit geste compte dans une industrie à si forte concurrence et à si grande consonance d'émotivité, et qu'un hôtel sera catalogué, comparé, dès les premières secondes de l'arrivée d'un client: les impressions se bousculent alors instantanément sur le décor, le personnel, la qualité de l'accueil, l'ambiance, les petits détails comme le type de journaux et revues, les fleurs et même les odeurs.

Récupération

Chaque suite du Crystal a son coin cuisinette -- avec cafetière espresso, épargnant le visiteur de ces breuvages insipides encore servis même dans des cinq-étoiles! -- et sa propre thermopompe participant à un système complexe de gestion des pertes d'énergie dans une pièce pour les transformer et les réutiliser ailleurs dans la bâtisse.

«Un puissant logiciel nous informe constamment sur notre consommation, explique Geoffrey Allan. Et plusieurs fonctions de l'édifice peuvent être gérées à partir d'un point central. Autant que possible, cette structure est adaptable aux systèmes de l'avenir: qui connaît les politiques d'économie d'énergie qui seront dictées dans 50 ans?»

Le jour, une impressionnante fenestration diffuse la lumière naturelle dans les moindres recoins de l'hôtel tandis que, le soir, ces immenses ouvertures sur la luminosité de la ville en font un lieu qui se veut résolument urbain. Situé en plein quartier des affaires, près de la Cité du commerce électronique et du Centre Bell, Le Crystal de la Montagne, avec ses 131 suites, comprend également une salle de réunion, un centre corporatif, des postes de travail reliés à Internet, avec à la clé, bien sûr, les technologies les plus récentes.

Comme dessert, le restaurant La Coupole, qui se définit comme une «brasserie française de luxe», sert grillades et poissons frais en plus d'offrir d'excellents vins au verre provenant de la réserve installée à l'étage.

Il reste encore plusieurs fils à attacher pour que Le Crystal brille de tous ses éclats, mais on imagine aisément l'ambiance qui s'y installera notamment lorsque les chutes d'eau seront prêtes à couler sur le panneau de verre du lobby et que les terrasses extérieures seront terminées, dès la mi-mai. Des espèces de toiles transparentes y laisseront passer la lumière tout en protégeant les convives de la pluie.

Cela dit, toute cette envolée technologique n'empêche en rien l'implication sociale. Au Crystal de la Montagne, on a ainsi choisi de s'associer à des hôpitaux pour offrir l'hébergement gratuit à des parents dont un enfant doit subir une chirurgie, qui vivent loin de Montréal et qui n'ont pas les moyens de tels services d'hôtellerie.

Un léger baume sur la douleur.

dprecourt@ledevoir.comm