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Paris -- Un patron de gauche, Denis Olivennes, champion de la lutte contre le piratage sur Internet, va diriger en France l'hebdomadaire de gauche Le Nouvel Observateur, le premier magazine d'information du pays.

M. Olivennes va devenir président du directoire et directeur de la publication de l'hebdomadaire, selon son actuel p.-d.g., Claude Perdriel, 81 ans, qui a indiqué vouloir «prendre du champ».

M. Perdriel, l'âme du Nouvel Obs, a assuré que Denis Olivennes, qu'il considère comme un «héritier intellectuel», allait «assurer l'avenir du journal pour la prochaine génération».

M. Olivennes, 47 ans, vient de quitter la direction de la Fnac, enseigne culturelle qu'il dirigeait depuis 2003. Il avait rédigé l'an dernier un rapport sur la lutte contre le téléchargement illégal, prévoyant notamment la suspension des abonnements Internet de pirates, qui a été critiqué par certains pour sa «surenchère répressive».

Ex-haut fonctionnaire marqué à gauche, M. Olivennes a aussi occupé des postes de direction à Air France et à la chaîne de télévision privée Canal+.

Il a expliqué hier vouloir que l'hebdomadaire soit le «creuset naturel de la rénovation» d'une «gauche moderne».

Le Nouvel Observateur a été fondé en 1964 par M. Perdriel et le journaliste Jean Daniel. Opposé au colonialisme, il a apporté son appui à nombre de responsables de la gauche socialiste. C'est le premier des «news magazine» en France, avec une diffusion moyenne de 509 791 exemplaires.

Il vient d'être au centre d'une controverse après la publication sur son site Internet d'un message texte (SMS) attribué au président Nicolas Sarkozy et envoyé à son ex-épouse Cécilia, huit jours avant son mariage avec Carla Bruni.

L'affaire vient d'être classée sans suite par la justice après que le président Sarkozy eut retiré sa plainte et que le journaliste à l'origine de l'information eut présenté des excuses à Carla Bruni, tout en maintenant que ce message («Si tu reviens, j'annule tout») était authentique.

M. Perdriel a redit hier que la diffusion de cette information avait été une «erreur» et émis des doutes sur l'existence du message.