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Cette douce odeur sur Montréal ce matin ne serait-elle pas celle de la Coupe? Soyons conservateurs: c’est au moins celle des séries. Car le Canadien de Montréal a vaincu les Sénateurs d’Ottawa, hier soir, dans un Centre Bell survolté, pour assurer sa participation aux séries éliminatoires et confirmer son emprise inespérée sur le premier rang de l’Association Est.

En plus de faire grand plaisir à ses bruyants fans, hier, le Canadien a réglé un petit tracas qu’il convenait de vaincre pour entamer les «joutes de détail» en toute confiance: battre les Sénateurs. Véritable bête noire des Glorieux depuis le début de la saison, les rivaux d’Ottawa avait remporté cinq des six matchs disputés jusqu’ici entre les deux équipes.
Le Canadien a mis un terme un peu chaotique à cette domination hier soir, en l’emportant 7-5. Le pointage témoigne d’un match en deux temps: le Canadien a complètement dominé les deux premières périodes, les Sénateurs, la troisième. C’était 3-0 après une période, 7-1 après deux, un pique-nique que la foule a célébré avec allégresse, offrant une longue ovation aux joueurs à la fin de la deuxième période.

Affaire classée? Pas tout à fait. Les Sénateurs n’avaient visiblement pas l’intention de se laisser humilier ainsi. Ils ont inscrit quatre buts sans réplique en troisième, cassant la fête qui s’était amorcée et donnant de solides sueurs froides à Guy Carbonneau et sa troupe. Le Canadien a écopé de quatre punitions et n’a lancé qu’à deux reprises sur le filet adverse durant ces dernières 20 minutes. Mais qu’importe: l’équipe a tenu le coup pour devenir la première équipe de l’Est classée pour les séries.

Conscient des lacunes révélées en troisième période, le capitaine Saku Koivu préférait plutôt s’attarder aux bonnes nouvelles après le match. Pour lui, l’important est d’avoir tourné la page sur le complexe Sénateurs et sur la pression reliée à la course pour l’obtention d’une place en séries. «Nous allons en profiter quelques jours, a mentionné Koivu. Ça fait du bien. Mais il faut se rappeler qu’on a beau jouer aussi bien qu’on veut en saison régulière, il faut tout recommencer pour les séries.»

Après les petites frayeurs de la troisième, Guy Carbonneau s’est présenté «relax» devant les médias. «On est premier dans l’association, premier dans la division, et on vient de s’assurer d’une place dans les séries, ce qui était notre objectif au début de la saison. Il y a beaucoup de bonnes choses [à célébrer]. Mais il y a aussi des leçons à apprendre», estime l’entraîneur.

Notamment que des punitions, du jeu mou et des erreurs peuvent coûter cher. Mais aussi, et plus positivement, Carbonneau retient que l’équipe «s’est prouvé qu’en jouant bien défensivement et en ne prenant pas de chance, on est capable d’inscrire sept buts en 40 minutes». Suffit maintenant d’appliquer ce concept durant 60 minutes...

Kostitstyn
Chez le Canadien, Andreï Kostitstyn s’est distingué avec deux buts en première période, ce qui lui a permis de devenir le sixième joueur de l’équipe à atteindre les 50 points cette saison. Chris Higgins a inscrit l’autre but de cette période.
De retour en deuxième avec un nouveau gardien (Ray Emery a remplacé Martin Gerber), les Sénateurs n’ont pas été davantage dans le coup. Antoine Vermette a bien réduit l’écart à 3-1, mais Françis Bouillon, Andreï Markov, Michael Grabovski et Tom Kostopoulos ont donné une avance de six buts au Canadien. Ce fut juste assez pour assurer la victoire après la riposte de Dany Heathly (deux fois), Martin Lapointe et Jason Spezza.