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Cory Stillman ne tenait pas à quitter les Hurricanes de la Caroline et il y aurait pensé à deux fois si on lui avait demandé d'invalider la clause de non-échange qu'il possède dans son contrat afin d'évoluer au sein d'une autre équipe que celle des Sénateurs d'Ottawa.

Mais contrairement à des joueurs comme Mats Sundin des Maple Leafs de Toronto et Wade Redden des Sénateurs, qui se sont prévalus de leur clause, Stillman n'a pas hésité longtemps quand le directeur général des Canes, Jim Rutherford, l'a informé de l'intérêt des Sénateurs à son endroit.

«Je ne sais pas s'il existait d'autres possibilités. La seule qu'on m'a présentée, c'est celle de passer aux Sénateurs», a relaté le vétéran ailier gauche, lundi.

«Joindre les rangs de l'équipe de tête dans l'Est m'entichait au plus haut point, a-t-il ajouté. Les Sénateurs étaient premiers, rappelez-vous, au moment de l'échange.

«C'est très important pour moi de faire partie d'une équipe compétitive. Quand on a goûté au succès, on en veut davantage. En ce sens, je ne pouvais pas laisser filer l'occasion de me retrouver avec les Sénateurs.»

«J'ai comme objectif de rester à Ottawa pendant un bout de temps, a-t-il repris. J'espère qu'on va conclure une entente ensemble, au terme de la saison.»

Quelques semaines avant la date limite des transactions le mois dernier, les Sénateurs ont obtenu Stillman et le défenseur Mike Commodore, cédant en retour l'attaquant Patrick Eaves et le défenseur Joe Corvo.

Stillman fait bien depuis son arrivée dans la capitale fédérale (13 points en 19 matchs) même si les Hurricanes font meilleure figure que les Sénateurs à la suite de l'échange.

«La période d'adaptation a été de courte durée, a-t-il commenté. C'est la deuxième fois que je suis impliqué dans un échange en cours de saison. Quand ça arrive, vous devez être prêt à vous acquitter des tâches qu'on vous confie. Ç'a été facile pour moi d'harmoniser mon style de jeu à celui de l'équipe.»

Le directeur général des Sénateurs, Bryan Murray, qui agit aussi à titre d'entraîneur de l'équipe, se frotte les mains de satisfaction d'avoir mis la main sur des vétérans de la trempe de Stillman et de Commodore.

«Cory est un véritable professionnel, un bon joueur et un bon leader, a-t-il commenté. Il peut contribuer à l'attaque, on peut miser sur lui en supériorité numérique. Il rend ses coéquipiers meilleurs. Il a fait ses preuves en séries éliminatoires. On est heureux de l'avoir avec nous.»

Murray a néanmoins admis qu'il n'aurait sans doute pas conclu l'échange si les Sénateurs n'avaient pas connu de baisse de régime après les Fêtes. Une situation qui perdure, à l'aube des séries éliminatoires, ce qui n'est pas sans l'inquiéter.