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The Grand peut sans doute faire sourire un instant (mais un seul) ceux qui con-naissent le cirque suprêmement kitsch de Las Vegas et la folie du jeu. Cette comédie, en grande partie improvisée sur un simple canevas, à grand renfort d'effets spéciaux et de gags visuels de sitcoms, met en scène des joueurs dans leur vie et leur passion.

Son réalisateur, Zak Penn, fut d'abord scénariste hollywoodien de nombreuses mégaproductions, de L'Incroyable Hulk à X-Men. Il a également réalisé, comme indépendant, Incident at Loch Ness, suivant le cinéaste Werner Herzog dans ses efforts pour faire un documentaire sur le monstre du Loch Ness.

Herzog apparaît comme acteur dans The Grand, incarnant «l'Allemand», personnage à la fois sinistre et philosophe. «Il n'y a pas d'ironie à Vegas, dira-t-il. On perd ou on gagne.» Mais il aurait mieux fait d'intervenir plus souvent. Les phrases-chocs manquent ici.

Film choral à six personnages, à la fois paumés et joueurs, qui disputeront un grand tournoi de poker, The Grand donne avant tout la vedette à Woody Harrelson en One Eyed Jack Faro, qui espère sauver le casino de son défunt grand-père en remportant la cagnotte. David Cross, Dennis Farina, Cheryl Hines, Richard Kind et Chris Parnell incarnent d'autres figures de l'Amérique profonde, guère très allumées, avec flash-back sur la vie de chaque personnage. Les dialogues improvisés ne volent pas haut, la mise en scène a plus à voir avec un jeu télévisuel s'allumant aux décors clinquants de Las Vegas qu'avec une oeuvre de cinéma.

Seul Harrelson, à travers une vulgarité assumée et joyeuse, parvient à donner substance à son personnage. Il y a des pistes intéressantes: comme ces deux commentateurs du tournoi qui évaluent la main des joueurs, mais The Grand sent l'improvisation à plein nez. Si les acteurs ont manifestement pris plaisir à jouer les gamblers en disputant une vraie partie sans trucages, le spectateur a l'impression d'être égaré dans une série B qui tente de s'élever au second degré sans vraiment y parvenir.

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The Grand

Réalisation: Zak Penn. Scénario: Zak Penn et Matt Bierman. Avec Woody Harrelson, David Cross, Dennis Farina, Cheryl Hines, Richard Kind, Chris Parnell, Werner Herzog. Image: Anthony Hardwick. Montage: Abby Schwarzwalder. Musique: Stephen Frankel.