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La Colombie-Britannique commence à récolter les fruits de sa taxe sur le carbone, introduite il y a un mois. Le premier ministre Gordon Campbell et sa ministre des Finances, Carole Taylor, ont fait les manchettes, notamment à Ottawa et à Toronto. Mais ceux qui paieront le prix de cette politique, les Britanno-Colombiens eux-mêmes, sont peu impressionnés. Nonobstant la fanfare et les acclamations qui ont suivi le budget Taylor dans les médias nationaux, aucun gouvernement n'a suivi l'exemple de la Colombie-Britannique, si ce n'est le Québec, qui avait déjà pris ce virage l'an dernier.

Peut-être que les chutes de neige records dans le reste du pays font de cette année un moment inopportun pour s'attaquer de front au problème du réchauffement de la planète. Ou peut-être qu'une ou deux provinces ont toujours l'intention d'étonner leurs électeurs en temps plus opportun. Mais si la taxe sur le carbone de M. Campbell s'avérait populaire, nous aurions à tout le moins entendu des allusions de la part d'au moins un ministre des Finances. Or c'est le silence le plus complet.

Remarquez, ce ne serait pas la première fois que les analystes politiques se tromperaient. Pensez par exemple aux élections qui ont eu lieu en Alberta plus tôt ce mois-ci. Tous les spécialistes annonçaient une majorité conservatrice réduite, voire un gouvernement minoritaire. Quand nous nous sommes réveillés le lendemain matin, nous avons découvert que les Albertains avaient élu un gouvernement majoritaire dans une proportion rappelant celles qu'obtenait l'ancien premier ministre Ralph Klein.

Ce ne serait pas la première fois non plus qu'une initiative britanno-colombienne serait ignorée dans le reste du Canada. Ce n'est qu'aujourd'hui, par exemple, que les députés à Ottawa jetteront finalement un coup d'oeil à nos procureurs spéciaux qui traitent de situations comme l'affaire Schreiber-Mulroney depuis deux décennies déjà. Les détails de cette dernière affaire sont à peine rapportés au Québec et ce n'est qu'aujourd'hui -- dix ans après son départ d'Ottawa et après des révélations sur les arrangements financiers de M. Mulroney avec son parti -- que les Québécois commencent à examiner le salaire additionnel payé à Jean Charest.

En Colombie-Britannique, le premier ministre Campbell espère créer une oasis verte sur un continent qui éprouve beaucoup de difficultés à concrétiser certaines normes de Kyoto. Cependant, son défi n'est pas si énorme. Bien que personne n'aime les taxes, les initiatives vertes sont très populaires à Vancouver, du moins au centre-ville. Et elles sont une belle façon de critiquer le président George W. Bush et le premier ministre Stephen Harper.

Notre province a déjà été tristement célèbre à cause de la polarisation de sa vie politique. Aujourd'hui, M. Campbell est applaudi par l'opposition néo-démocrate lorsque son gouvernement soumet des initiatives comme la taxe sur le carbone.

Par le passé, les premiers ministres de la Colombie-Britannique ont fait face à une tribune parlementaire beaucoup plus agressive. Quand ils ont osé parler sur la scène nationale, ils ont souvent été précédés par des histoires les ridiculisant. Aujourd'hui, conscient du fait que les libéraux sont susceptibles de gagner facilement les élections de 2009, les journalistes semblent se réjouir de voir M. Campbell réussir à Ottawa.

Cependant, la taxe de M. Campbell semble avoir attiré peu de convertis parmi ses homologues des autres provinces. Une explication voudrait qu'avec un prix du carbone fixé à 10 $ la tonne, prix qui passera à 30 $ en 2012, cette piste de solution ne répond pas efficacement au problème des changements climatiques.

D'ailleurs, peu de ministres des Finances sont intéressés à utiliser leur capital politique pour introduire un taxe qui n'accroît pas les revenus du gouvernement. Contrairement à la taxe québécoise, d'ailleurs plus modeste, il sera interdit en Colombie-Britannique de dépenser les revenus découlant de la nouvelle taxe sur les initiatives environnementales.

Mme Taylor a annoncé avant le budget qu'elle ne briguera pas les suffrages aux prochaines élections. Pourquoi une ministre des Finances prendrait-elle le risque de déranger les électeurs, à moins qu'elle ne cherche un nouvel emploi? Et pourquoi un premier ministre suivrait-il l'exemple de M. Campbell, à moins que son économie soit en bonne santé, que ses coffres soient suffisamment garnis pour réduire l'impôt sur le revenu et que l'opposition soit faible?

La semaine dernière, le chef de l'opposition à Ottawa, Stéphane Dion, s'est rendu à Vancouver, où il a félicité M. Campbell pour sa taxe sur le carbone. En même temps, on a pu constater que le Québec, première province à avoir introduit une taxe sur le carbone, n'a pas adopté le modèle britanno-colombien dans son dernier budget. M. Dion dira-t-il à Montréal qu'il a l'intention de suivre l'exemple de M. Campbell s'il est élu premier ministre du Canada?

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Norman Spector est chroniqueur politique au Globe and Mail.

nspector@globeandmail.ca