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New York -- Des recherches étaient menées par des secouristes hier à Manhattan pour retrouver d'éventuels survivants, au lendemain de la chute d'une grue d'un chantier de construction sur un pâté d'immeubles. L'effondrement de l'engin a coûté la vie à au moins quatre personnes et a fait 17 blessés.

Dans la soirée, le maire de New York, Michael Bloomberg, a annoncé que trois personnes -- deux ouvriers et une femme -- étaient toujours portés disparus. Les recherches devaient s'intensifier une fois les plus gros gravats déblayés, a précisé l'élu.

D'autres victimes pourraient avoir été ensevelies dans les décombres au moment de la chute de la grue qui a pulvérisé un immeuble et démoli partiellement cinq autres bâtiments. Des voitures ont également été retournées et écrasées lors de l'effondrement de l'engin qui a provoqué la formation d'un nuage de poussière au-dessus de l'East Side.

Plusieurs secteurs ont été bouclés au cours de la nuit et certains habitants contraints de rester dans un établissement scolaire servant d'abri à la Croix-Rouge.

Hier, des équipes d'ouvriers ont mis en place une seconde grue afin de dégager des morceaux de la grue ainsi que des gravats au milieu de la chaussée.

Ailleurs, huit personnes étaient toujours hospitalisées, dont trois dans un état critique, selon des représentants des services de lutte contre les incendies. Les autorités estiment que les quatre personnes décédées étaient des ouvriers travaillant sur le chantier.

L'accident a été causé par la chute d'une pièce d'acier qui a arraché au passage l'une des attaches de la grue à l'immeuble, selon Stephen Kaplan, propriétaire du Groupe Reliance Constructions basé à Montréal. La grue devait être prolongée samedi pour que les ouvriers poursuivent la construction de la tour de 43 étages.

Il a ajouté que Reliance avait sous-traité les travaux à plusieurs sociétés et n'était pas chargée de la grue.