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Tbilissi -- Le président géorgien pro-occidental, Mikheïl Saakachvili, a appelé hier l'opposition à faire front commun face à la Russie qui s'oppose à l'adhésion de cette ex-république soviétique à l'OTAN et soutient ses régions séparatistes de l'Abkhazie et de l'Ossétie du Sud.

«La Géorgie est dans une situation critique alors qu'il y a des luttes géopolitiques concernant notre adhésion à l'OTAN», a déclaré M. Saakachvili, dénonçant «l'attitude de notre voisin du Nord [la Russie] avec les régions séparatistes».

«Je veux appeler toutes les forces politiques, la majorité parlementaire ainsi que l'opposition à s'unir pour protéger notre État», a-t-il poursuivi, selon des images retransmises par la télévision. L'opposition, qui conteste l'élection de M. Saakachvili le 5 janvier et manifeste régulièrement depuis, a ignoré son appel.

Plusieurs milliers d'opposants ont manifesté hier dans la soirée pour réclamer la démission de M. Saakachvili et de la présidente du Parlement, Nino Bourdjanadzé, devant le Parlement, dans le centre de Tbilissi. «Nous avons toujours été en faveur d'un dialogue entre les autorités et l'opposition. Mais le gouvernement est incapable de mener un vrai dialogue. Notre principale revendication est la démission de Saakachvili et de Bourdjanadzé», a déclaré David Gamkrélidzé, chef du Nouveau parti des Droits (opposition).

Les opposants dénoncent surtout des amendements à la Constitution approuvés le 12 mars par le Parlement et visant à réduire la représentation à la proportionnelle. Ils accusent le pouvoir de chercher ainsi à réduire leurs chances aux législatives de mai.

M. Saakachvili doit se rendre aujourd'hui aux États-Unis où il doit rencontrer le président américain George W. Bush et le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon. L'ambassadeur de Russie auprès de l'OTAN a averti le 11 mars qu'un nouveau pas de la Géorgie vers une adhésion à l'OTAN pourrait provoquer la sécession de l'Abkhazie et l'Ossétie du Sud.

Ces deux régions limitrophes de la Russie ont proclamé unilatéralement leur indépendance au lendemain de la chute de l'Union soviétique et l'ont défendue lors de conflits armés avec les forces géorgiennes. De facto indépendantes, elles sont soutenues par Moscou.