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New York -- La prostituée de luxe à l'origine du scandale qui a poussé le gouverneur démocrate de New York Eliot Spitzer à la démission a travaillé pour un réseau de prostitution qu'il avait démantelé, a révélé jeudi soir à la télévision l'ancien souteneur de ce réseau.

L'ex-proxénète d'Ashley Dupree a indiqué que son réseau a été démantelé en janvier 2005, au même titre que sept ou huit services d'escorte qu'Eliot Spitzer, alors ministre de la Justice de New York, a traînés devant les tribunaux.

Jason Itzler, qui s'exprimait lors de l'émission Larry King Live sur CNN, a précisé qu'il avait rencontré et embauché, à sa demande, la jeune femme de 22 ans au coeur du scandale quand elle avait 19 ans.

«Nous savions que nous étions tombés sur une "escort girl" pour rock star quand nous l'avons rencontrée», a déclaré M. Itzler.

«Elle était spectaculaire. À mon avis, elle était la plus chaude, la plus sexy des "escort girls" que nous ayons jamais eues», a-t-il ajouté, précisant: «On arrivait facilement à gagner 2000 $ par heure avec elle, et au minimum pour trois, quatre ou cinq heures.»

M. Itzler a indiqué qu'il avait perdu contact avec Mme Dupree après avoir été emprisonné deux ans mais a dit estimer que sa toute nouvelle notoriété pourrait faire d'elle une «star».

La prostituée à laquelle il fait référence dans l'enregistrement aux mains des enquêteurs, sur lequel on entend le gouverneur arranger un rendez-vous, est appelée «Kristen».

Mais le New York Times a identifié la jeune femme comme étant Ashley Alexandra Dupree, une chanteuse aspirante du New Jersey. «Je ne veux pas qu'on pense que je suis un monstre, a-t-elle déclaré, citée par le journal. Cela a été un moment très difficile, c'est compliqué.»

Avant sa démission, Eliot Spitzer s'était notamment rendu célèbre en traînant en justice des responsables de réseaux de prostitution ainsi que des banques d'affaires et de grands noms de Wall Street accusés d'irrégularités.