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La Commission scolaire de Montréal a décidé hier matin d'évacuer d'urgence toutes ses écoles et de les garder fermées pendant quatre jours afin de déblayer la neige qui se serait accumulée sur les toits. Cette décision est typique d'une administration publique incapable de réfréner ses réflexes bureaucratiques.

D'abord, précisons qu'à la différence de ce qu'on observe un peu partout à l'extérieur de la région métropolitaine, les toits de Montréal sont loin d'être aussi enneigés que ce qu'on a pu voir à la télévision depuis la tragédie de Morin-Heights. Les bureaux du Devoir surplombent une cinquantaine de toits plats de toutes les dimensions au centre-ville et, à l'évidence, il n'y a pas plus de neige accumulée cette année que par le passé. Sur chacun de ces toits, on distingue nettement toutes les bouches d'aération, même les plus petites. Que de la neige se soit accumulée dans les coins, sur les marquises ou sur les balcons, cela n'a rien d'exceptionnel. Il faut se rappeler que la neige avait à peu près complètement disparu à Montréal il y a quelques semaines et que tous les toits avaient retrouvé leur allure estivale, contrairement à la plupart des régions du Québec.

Il est plus que probable que quelques-unes des 162 écoles de Montréal présentent des accumulations dangereuses. Ce qui est inacceptable, c'est qu'on ferme d'urgence 162 écoles, un vendredi matin, au lieu de limiter l'opération aux seuls établissements à risque.

Hier, il était rassurant d'apprendre que la CSDM dispose d'un plan d'évacuation d'urgence grâce auquel on a pu loger tout le monde dans des églises et des salles paroissiales (aux toits aussi enneigés que ceux des écoles... ). Mais où se trouve donc le plan d'entretien des immeubles en hiver?

La direction de la CSDM soutient que c'est l'impossibilité d'assurer un degré nul de risque qui l'a convaincue d'agir. On veut bien, mais voilà une appréciation générale pour un problème local. D'ailleurs, les commissions scolaires Marie-Victorin, à Longueuil, et Marguerite-Bourgeoys, à Outremont, se sont empressées d'émettre un communiqué affirmant qu'elles avaient vérifié l'état des toitures et que la situation ne justifiait pas une intervention urgente et généralisée.

À la suite du drame de Morin-Heights, la plupart des propriétaires ont fait preuve de bon sens en vérifiant l'état de leur immeuble. Certains commerces, usines ou écoles en région ont même dû fermer leurs portes, le temps de corriger une situation devenue critique. De là à fermer tous les établissements, commerces, hôpitaux et écoles du Québec...

Ameuter 200 000 parents en les informant par médias interposés, à 11h le matin, que leurs enfants ont été déplacés on ne sait où et que ce renseignement sera affiché sur la porte de l'école, forçant ainsi les parents à se rendre sur place au beau milieu de la journée, cela ne s'appelle pas de la prudence mais de la mauvaise gestion.

On n'est jamais trop prudent, dit l'adage. Mais on peut manquer de jugement, comme la direction de la CSDM vient de le confirmer.

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j-rsansfacon@ledevoir.com