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«Je sais que cela ne fera pas plaisir à tout le monde», dit la ministre des Finances

Québec -- En s'inspirant du rapport Gagné, la ministre des Finances a décidé de modifier l'aide aux régions ressources pour mieux y soutenir les investissements. Québec souhaite également accorder une aide modeste aux MRC en difficulté qui se trouvent dans les régions centrales.

Du rapport Gagné, censé atténuer les conflits entre les régions centrales et les régions ressources, la ministre Monique Jérôme-Forget a retenu qu'il fallait remplacer les crédits d'impôt sur les salaires par un soutien basé sur les investissements. «J'espère que j'ai trouvé la solution, a-t-elle déclaré. Mais je sais que ça ne fera pas plaisir à tout le monde, tant dans les régions ressources que dans les régions centrales.»

D'après le Parti québécois (PQ), le nouveau système va défavoriser le Bas-Saint-Laurent et la Mauricie à partir de 2010-11. Le gouvernement donne quand même un an aux entreprises pour s'adapter en maintenant l'ancien crédit. Le changement lui coûtera 20 millions cette année mais mobilisera 350 millions sur cinq ans.

En vertu du nouveau système, les entreprises du Saguenay-Lac-Saint-Jean et de la Mauricie auront droit à un crédit de 20 %, le Bas-Saint-Laurent, à 30 %, alors qu'on parle de 40 % pour la région de la Gaspésie-Îles-de-la-Madeleine, la Côte-Nord, l'Abitibi-Témiscamingue et le Nord-du-Québec. Le reste des entreprises ont droit à un crédit de 5 %.

Histoire de ne pas mettre de côté les MRC en difficulté dans les régions centrales, la ministre injecte de nouveaux deniers dans le Fonds de soutien aux territoires en difficulté, soit 38 millions de dollars de plus sur cinq ans. Étant donné les difficultés plus prononcées de la Gaspésie, ses MRC héritent d'une enveloppe spécifique de 12 millions de dollars de plus au cours de la même période.

Pour la Fédération québécoise des municipalités (FMQ), ces montants représentent toutefois une «réponse timide à l'aide réclamée depuis longtemps par les municipalités dévitalisées, ces communautés aux prises avec des problèmes importants, comme l'exode de la population et un fort taux de chômage», a indiqué l'organisme hier, par voie de communiqué.

Des mines, des parcs et Internet

En région, le gouvernement a également choisi d'investir dans les mines, la modernisation de l'agriculture, l'accès à Internet et les parcs nationaux. Étant donné la vigueur du secteur des mines, Québec investit 20 millions de plus cette année dans un nouveau Fonds du patrimoine minier. Un geste salué d'ailleurs par la FMQ, qui estime qu'«une telle pratique devrait être généralisée car, actuellement, c'est encore une trop faible partie des redevances [dans le secteur minier] qui reviennent aux régions ressources», a dit son président, Bernard Généreux.

Le ministère des Ressources naturelles hérite également de quatre millions de dollars de plus, notamment pour aider les travailleurs forestiers à se réorienter vers ce secteur.

Autre mesure: Québec fait le pari de la connexion à Internet en région avec un programme baptisé «Communautés rurales branchées», qui vise à réduire le clivage technologique dans la province. Dans cette optique, les 10 % d'écoles primaires en région éloignée qui n'ont pas encore accès au vaste réseau mondial vont bénéficier de 10 millions de dollars pour s'ouvrir au cyberespace.

L'ensemble de ce programme a été salué par la Fédération des chambres de commerce du Québec (FCCQ). Selon l'organisme, cette mesure va permettre à «toutes les régions du Québec» de «participer au XXIe siècle», a indiqué hier sa présidente, Françoise Bertrand.

Prenant acte de la «turbulence» dans le secteur agricole, la ministre injecte par ailleurs 60 millions de dollars pour la relève, la diversification, la recherche et l'innovation dans le domaine. Le ministre Laurent Lessard révélera plus tard cette année ce qu'il compte faire plus précisément de cet ajout de 12 millions de dollars au budget du ministère.

Enfin, la ministre des Finances a choisi d'accorder une aide au développement des parcs nationaux dans le Nord, où les Cris et les Inuits ont de nombreux projets. Il s'agit toutefois d'une aide modeste de 1,5 million de dollars sur trois ans. Plus au sud, la SEPAQ hérite, elle aussi, d'une enveloppe supplémentaire de six millions de dollars.

Au premier plan des retombées régionales de ce budget, l'Union des municipalités du Québec (UMQ) a qualifié d'«intéressant» le contenu de ce document mais a expliqué qu'il y avait encore «beaucoup à faire» pour régler d'importants dossiers dans le monde municipal et régional. «Nous espérons maintenant que le gouvernement du Québec va s'entendre avec le fédéral pour la mise en oeuvre du programme Chantiers Canada et la permanence du transfert de la taxe sur l'essence», a indiqué Jean Perrault. Ces mesures sont espérées par le monde municipal pour résorber le déficit des infrastructures municipales, a souligné l'UMQ.

Salutaire pour la Gaspésie, le Saguenay et la Vallée de l'aluminium jusqu'en 2015, a reconnu hier la Coalition des régions ressources, le budget de Monique Jérôme-Forget a toutefois été jugé décevant et choquant par ce regroupement de représentants régionaux, qui a demandé à la ministre de corriger le tir.

«Le remplacement du crédit d'impôt sur la masse salariale par un crédit d'impôt restreint sur l'investissement pourrait avoir des conséquences désastreuses sur nos régions et conduire à la fermeture de plusieurs de nos entreprises ou à la remise en question de l'implantation de nouvelles entreprises sur nos territoires», a indiqué Michel Lagacé, porte-parole de la Coalition.

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Avec la collaboration de Fabien Deglise