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Qui est célèbre, qui ne l'est pas? Eric Schulman, professeur d'astrophysique à l'University of California, Los Angeles (UCLA), propose une méthode sans prétention pour mesurer et classifier «objectivement» le taux de célébrité de différentes personnalités, tout simplement en vérifiant leur occurrence sur Google, le moteur de recherche le plus utilisé dans le monde.

Les études de reconnaissance publique s'aventurent rarement sur le terrain quantitatif. L'amusante méthode Schulman est décrite dans un article paru dans les Annals of Improbable Research de janvier 2006, la publication rendue célèbre par la distribution des prix Ig Nobel récompensant annuellement les recherches jugées les plus inutiles et les plus farfelues. L'astrophysicien Schulman y développe un indice Monica Lewinsky pour répartir la popularité des stars en différents groupes (A méritant la une du magazine Time, D une mention à la radio).

La mécanique peut s'adapter facilement à la situation québécoise. Pour tâter du star-système d'ici, forgeons donc l'indice Sébastien Benoît, du nom du célèbre animateur de radio et de télé (La Fureur, c'était lui). Dans son nouveau spectacle, l'humoriste Louis-José Houde confie qu'il essaie parfois de passer pour le bel animateur quand quelqu'un croit le reconnaître.

L'indice Sébastien Benoît, donc. Un Sb vaut 4410 sur Google, ce qui donnera la position neutre (de valeur 1) sur notre échelle de célébrité. Les vérifications faites il y a quelques jours permettent alors d'établir le tableau ci-dessous.

La comparaison internationale s'avère utile. Céline Dion bascule alors dans une classe inférieure par rapport à d'autres figures mythiques de notre temps, ou de tous les temps. Bill Gates fait trois fois mieux avec 2,3 millions de mentions. Il vaut plus de 500 Sb. Les Beatles trônent tout en haut avec 29 millions de hits. Jésus-Christ n'en obtient que 5,4 millions et Jésus tout court, environ 22 millions. Les Fab Four valent plus de 6500 sur l'indice Sb et Jésus, au mieux 5000. Le théorème de John Lennon se confirme donc: à la googlesque échelle de célébrité, les Beatles semblent effectivement plus célèbres que le Christ, et que Sébastien Benoît, bien sûr...