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Quito -- La guérilla des FARC avait offert de libérer en mars 12 otages, dont la Franco-Colombienne Ingrid Betancourt et trois Américains, a annoncé hier soir le gouvernement équatorien. Les contacts entre le gouvernement équatorien et les FARC, dénoncés par la Colombie, avaient pour but d'organiser ces libérations, selon Quito.

«Je suis au regret de vous dire que les discussions étaient assez avancées pour libérer en Équateur 12 otages, dont Ingrid Betancourt», a déclaré le président équatorien Rafael Correa pour qui cet espoir a été freiné par «les mains guerrières» du gouvernement colombien. Le ministre équatorien de la Sécurité, Gustavo Larrea a confirmé avoir rencontré Reyes «pour raisons humanitaires» en un lieu qui ne se trouvait ni en Colombie ni en Équateur. «Nous avions commencé à travailler» pour la libération d'Ingrid Betancourt, des citoyens nord-américains Thomas Howes, Keith Stansell et Marc Gonsalves, a-t-il précisé.

La libération de membres de l'armée colombienne (les lieutenants Juan Carlos Bermeo et Reymundo Balagon, le sergent Harvey Delgado et le caporal Pablo Moncayo), et de membres de la police (le colonel Luis Mendieta, les capitaines Edgar Duarte et Julian Guevara et l'Équatorien Marcelino Arriaga) était également en discussion, a-t-il ajouté.

Tous ces otages ont été enlevés par les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) il y a plus de six ans.