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Ottawa -- Le taux de criminalité a beau diminuer au pays depuis des années, la loi et l'ordre continuent d'être des priorités pour les conservateurs. Le budget dévoilé hier consacre 630 millions de dollars sur deux ans à ce chapitre. Le gouvernement accorde aussi 145 millions sur deux ans pour renforcer la sécurité aux frontières.

La mesure la plus importante est la création d'une fiducie de 400 millions destinée à l'embauche de 2500 policiers par les provinces et les territoires. Cette somme sera répartie en fonction du poids de chaque province dans la confédération, ce qui accorde près de 90 millions au Québec. Le gouvernement du Québec aura cinq ans pour toucher cette somme et engager les policiers.

Toutefois, ce montant de 400 millions n'est pas récurrent. À terme, une fois les sommes épuisées, les gouvernements des provinces devront donc piger dans leurs coffres pour payer les agents qui auront été embauchés grâce à la fiducie fédérale.

Le Service correctionnel du Canada recevra quant à lui 122 millions sur deux ans. Le gouvernement veut ainsi enclencher une réforme en profondeur des prisons au pays et «stabiliser» le financement des établissements. En décembre dernier, un groupe d'experts mandaté par le gouvernement fédéral a remis un rapport qui recommande plusieurs changements dans les prisons canadiennes. Le président du comité, Rob Sampson, a soutenu qu'il faut accorder une plus grande attention à l'élimination des drogues dans les pénitenciers, à la modernisation des infrastructures, tout en améliorant les services aux délinquants pour que ceux-ci augmentent leurs chances de se réhabiliter et de décrocher un emploi.

Dans le domaine des poursuites judiciaires, le budget Flaherty accorde 32 millions sur deux ans au Service des poursuites pénales du Canada, l'organisme chargé d'intenter des poursuites en vertu des 50 lois fédérales.

Prévention du crime

La prévention du crime reçoit 60 millions sur deux ans, une somme qui s'ajoute au budget de 33 millions par année déjà en place. La Stratégie nationale pour la prévention du crime est centrée sur les priorités établies en partenariat avec les organismes communautaires. Les gangs de rue et les enfants à risque reçoivent une attention particulière.

Le gouvernement Harper a beau avoir rendu le registre des armes de chasse inopérant, le jugeant inutile même si les corps policiers affirment le contraire, il consacre tout de même une nouvelle somme de 16 millions sur deux ans pour contrôler plus efficacement les armes à feu. Le gouvernement affirme qu'il mettra en place un plan d'action à court terme, mais pour l'instant, il ne fourni aucun détail.

Le gouvernement consacre 145 millions sur deux ans pour renforcer la sécurité aux frontières. «Étant donné l'importance que revêt le commerce dans le maintien de notre prospérité, il importe que nos frontières facilitent les échanges, les voyages et le commerce», souligne le document budgétaire.

De ce montant, l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) reçoit 75 millions sur deux ans pour ajouter des agents dans des «installations clés» afin de mieux répondre à la demande croissante. Le programme canado-américain Nexus, qui permet à de grands voyageurs à faible risque de réduire leur temps d'attente à la frontière, reçoit 14 millions de plus sur deux ans. Le nombre d'utilisateurs passera ainsi de 160 000 à 350 000.

Un nouveau passeport entrera en vigueur en 2011 et sera valide pour 10 ans. Il s'agit d'un document «électronique» qui sera plus fiable. Une somme de neuf millions est consacrée à son développement.

Le Canada fera aussi son entrée dans le club des pays qui utilisent la biométrie pour délivrer des visas. Ainsi, Ottawa exigera la prise des empreintes digitales, comme aux États-Unis, pour délivrer ce document. Un budget de 26 millions sur deux ans accompagne l'initiative.

Défense nationale

Le gouvernement a également confirmé que le budget de la Défense nationale progressera d'un minimum de 1,5 % par année jusqu'en 2010-11. À partir de 2011-12, l'indexation automatique sera de 2 %. Cette hausse prévisible représente de nouvelles dépenses de 12 milliards sur 20 ans. Pour l'année financière 2008-09, le budget du ministère de la Défense atteint 18,8 milliards de dollars.

Cette hausse récurrente servira à réaliser plusieurs priorités pour l'instant inconnues. Le gouvernement devrait rendre public bientôt le très attendu plan de capacité stratégique intitulé Le Canada d'abord. Ce plan, qui a près de deux ans de retard, doit définir l'orientation des Forces canadiennes à long terme et ainsi pouvoir prévoir les achats nécessaires. Même si ce plan directeur n'a pas encore vu le jour, le gouvernement a annoncé depuis deux ans des achats militaires (avions, chars d'assaut, hélicoptères, bateaux, camions, etc.) d'une valeur supérieure à 20 milliards de dollars.

282 millions aux anciens combattants

Le budget Flaherty consacre également 282 millions sur trois ans afin de permettre aux vétérans qui ont combattu sous le drapeau canadien d'être plus longtemps autonomes à la maison. Dans le cadre du Programme pour l'autonomie des anciens combattants, une prestation pouvant atteindre 2400 $ par année sera versée aux anciens combattants ou à leurs descendants pour l'entretien de leur résidence et l'exécution des travaux ménagers.

Le budget de l'année dernière était plutôt centré sur le traitement psychologique des anciens combattants, avec l'ouverture de cinq cliniques dédiées au traitement des traumatismes liés au stress opérationnel.