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Ottawa -- Les citoyens qui ont l'intention d'acheter une voiture neuve à caractère environnemental devront faire vite s'ils veulent profiter du programme incitatif fédéral, qui leur accorde des rabais de 1000 à 2000 $ pour une auto écoénergétique. Après avoir mis en place ce rabais l'an dernier, le gouvernement Harper a décidé de l'abolir.

Ainsi, les derniers modèles de voiture à faible consommation d'essence admissibles au rabais fédéral devront porter l'année 2008. Si vous achetez une auto de l'année 2009, même si elle est considérée comme verte et économique en carburant, le rabais ne s'appliquera plus.

Il s'agit vraisemblablement d'une décision purement politique, puisque les fonctionnaires du gouvernement ne pouvaient expliquer hier la disparition de ce programme incitatif par un problème d'application de la mesure. Ce programme coûtait environ 80 millions par année.

Le rabais, qui s'appliquera jusqu'en décembre prochain, touche les voitures qui consomment moins de 6,5 litres d'essence pour 100 km. Les petits VUS ou les mini-fourgonnettes qui consomment moins de 8,3 litres pour 100 km ont droit au même traitement de faveur.

Par contre, Ottawa laisse en place les pénalités de 1000 à 4000 $ qui s'appliquent à l'achat des véhicules très gourmands en consommation d'essence (plus de 13 litres pour 100 km), notamment les VUS. Le gouvernement continuera donc d'aller piger environ 110 millions par année dans les poches des contribuables grâce à ces pénalités, mais il n'utilisera plus cet argent pour inciter les gens à acheter des véhicules plus écologiques. La mesure devient donc une taxe pure et simple pour les acheteurs de gros véhicules.

Matthew Bramley, de l'Institut Pembina, estime que l'abolition de ce programme incitatif créera un «vide» important. «Le programme a été critiqué, mais plutôt que de le renforcer, de l'élargir ou de le rendre plus efficace, les conservateurs l'abolissent. Il n'y a donc plus rien de concret pour encourager les gens à acheter des véhicules plus écologiques.»