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Un saut dans deux centres de villégiature du New Hampshire

Tout juste à quelques minutes d'une sortie de l'autoroute 93 en direction sud se dresse la station de ski Cannon Mountain, dans le petit village de Franconia Notch, au coeur du parc national éponyme. Nous sommes dans le New Hampshire, un État qui propose quelques centres de villégiature hivernale à une heure et demie de route sans nids-de-poule depuis la frontière états-unienne. Bretton Woods, aussi, se trouve dans le voisinage: savez, la localité devenue célèbre pour avoir accueilli, en 1944, une conférence internationale dont les accords qui en ont résulté et qui portent encore son nom ont modifié le paysage économique international.

Franconia Notch et Bretton Woods -- En roulant dans cette région du nord-est des États-Unis, on a parfois l'impression de circuler en pleines Rocheuses britanno-colombiennes. Oui, oui. Des vallées, des pics accrochés aux nuages, le soleil qui joue à cache-cache avec les cimes, la neige omniprésente en hauteur, des paysages aux couleurs changeantes... Tout, ici, respire le montagnard. Voilà les White Mountains. Et le ski, comme toutes les autres activités de la froide saison qui y sont proposées, le leur rend bien.

Le scénario du parfait skieur heureux, aux deux stations que nous avons fréquentées récemment? Des conditions de descente idéales, des pistes diversifiées, des remontées en nombre suffisant et, donc, ce qui est appréciable, des temps d'attente à peu près nuls, même par douces journées ensoleillées de week-end, familles et foules à la clé.

D'ailleurs, elles y sont dans leur élément, les familles, parce que cette destination n'est pas la plus attirante ni pour un après-ski affriolant ni pour une gastronomie affolante. Oh! il y a bien quelques restos dignes de mention, mais probablement plus pour leur bel aménagement dans des maisons ancestrales dont seule la Nouvelle-Angleterre a le secret que pour l'expérience culinaire qu'ils proposent. Tout cela comporte toutefois l'avantage indéniable d'éviter une surenchère d'activité qui frise parfois l'hystérie dans certaines stations de villégiature.

Et à ce compte-là, vive la formule du chalet, où on peut relaxer au coin du feu après une journée de plein air et se concocter ses propres petits plats. Au Mittersill Alpine Village, par exemple, dont la création à Franconia Notch remonte à 1945, l'ambiance authentique est à l'avenant. De votre home, vous n'êtes qu'à quelques minutes du domaine skiable de Cannon Mountain. Et dans les plans de développement de cette station, certains chalets se retrouveront juste au pied des pentes. En tout cas, c'est le calme et la tranquillité assurés.

Quant à Bretton Woods, la plus vaste station du New Hampshire, elle comporte notamment quatre remontées quadruples rapides et un restaurant en montagne. À quelques kilomètres de là, à défaut d'y séjourner, il faut au moins aller jeter un coup d'oeil au grandiose Mount Washington Hotel, entouré de montagnes et bien en retrait de tout.

Cet établissement, dont la création d'architecture Renaissance espagnole remonte à 1902, accueillit au milieu du siècle dernier la conférence internationale qui aboutit à la signature des accords de Bretton Woods, qui ont tracé les grandes lignes de la politique monétaire internationale de l'après-guerre, dans la foulée de la reconstruction des pays affectés par la Deuxième Guerre mondiale. Trois semaines de débats et 730 délégués des 44 pays alliés plus tard, deux importants organismes y virent le jour: la Banque mondiale et le Fonds monétaire international. Depuis sa fondation, faut-il s'en étonner, le Mount Washington Hotel est le refuge de politiciens, d'artistes et autres célébrités de ce monde. Des forfaits ski-hébergement y sont disponibles.

Nous y avons donc skié tout notre saoul, jusqu'à plus de genoux! Du ski alpin et de nombreuses autres activités extérieures telles le ski de fond sont aussi offertes.

Et quelle jouissance de payer avec de l'argent canadien à sa pleine valeur chez Uncle Sam! En plus de l'essence qui y est toujours un peu moins coûteuse que chez nous, on pourra faire de très bons achats dans un autre genre de liquide au New Hampshire Liquor Store de Littleton, à quelques kilomètres... sans attendre le Duty Free Store de Derby Line, à la frontière, qui n'est pas tout à fait un incontournable, pour tout dire.

- Cannon Mountain: tél: 603 823-8800, www.cannonmt.com. Domaine skiable: 163 acres.

- Bretton Woods Mountain Resort: tél: 603 278-3320, www.brettonwoods.com. Domaine skiable: 434 acres.

- New Hampshire Travel & Tourism Development: tél: 603 271-2665, www.visitnh.gov.