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Sidney Lumet a la couenne dure, très dure. À plus de 80 ans, l'homme tourne encore, et beaucoup, même si, pour une réussite comme le récent Before the Devil Knows You're Dead, il peut aussi signer, sans doute avec embarras, un triste remake de Gloria avec Sharon Stone. Heureusement que John Cassavetes n'était déjà plus de ce monde pour voir ça...

Dans l'ombre de Manhattan (Night Falls on Manhattan, 1997) est à ranger parmi les films brillants d'une carrière qui en compte plusieurs, surtout lorsqu'ils traitent de corruption policière (Serpico, Prince of the City, etc.). L'homme est visiblement très à l'aise dans les eaux troubles de la morale, celles où l'on distingue avec peine le bien et le mal.

Sean Casey (Andy Garcia) croyait naïvement que ce partage était facile à établir, que ses principes de jeune avocat et de fils de policier ne pouvaient être attaqués. Devenu assistant procureur, le voilà confronté à une situation qu'il n'aurait jamais pu imaginer. Liam (Ian Holm), son père, ainsi que son partenaire Joey (James Gandolfini, celui d'avant The Sopranos) se retrouvent sous les balles d'un caïd de la drogue à Harlem. Or les deux policiers, dont Liam gravement blessé, ne sont pas que de simples victimes d'une opération ratée. Une odeur louche plane sur cette sordide affaire: certains représentants de la loi recevraient-ils des bonus intéressants mais pas nécessairement de la police de New York, comme l'affirme l'avocat de la défense (Richard Dreyfuss, solide)?

Maître du «courtroom drama», Sidney Lumet réussit à prouver non seulement qu'il en connaît encore toutes les règles, mais aussi qu'il peut aisément les déjouer, offrant un portrait nuancé et inquiétant d'un milieu qu'il observe depuis longtemps, et une galerie de personnages impossibles à saisir au premier regard.

Cinéma / Dans l'ombre de Manhattan - Historia, 22h