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Le sénateur a remporté haut la main les trois primaires d'hier

Barack Obama abordait hier les «primaires du Potomac» avec l'espoir de réussir un tour du chapeau électoral. Pari tenu: le sénateur a obtenu trois victoires faciles et peut revendiquer aujourd'hui le statut de leader dans la course à l'investiture démocrate.

C'est donc un deuxième match parfait cette semaine pour M. Obama. Il a ajouté hier soir les États du Maryland et de la Virginie ainsi que le district de Columbia (Washington D. C.) à sa fiche victorieuse. Du côté républicain, le favori John McCain a aussi connu une soirée sans faute.

Prévisibles et attendues, les victoires de M. Obama ont été annoncées par les médias avant même que les premiers bulletins ne soient comptabilisés. Les sondages effectués à la sortie des urnes étaient sans équivoque possible, et le dépouillement des voix a rapidement confirmé la lourde tendance favorable au sénateur de l'Illinois.

En Virginie, Barack Obama a recueilli 63% du vote. À Washington D. C, où 55% de la population est noire, plus de trois électeurs sur quatre l'ont préféré à Hillary Clinton. Finalement, au Maryland, M. Obama a reçu l'adhésion de plus de 60% des sympathisants démocrates.

«Ce mouvement ne s'arrêtera pas et ce soir nous sommes sur la voie [de la victoire], même si nous savons que nous avons encore un long chemin à parcourir», a déclaré M. Obama devant des milliers de partisans réunis à Madison, au Wisconsin.

Se mettant déjà dans la peau du futur candidat démocrate, M. Obama s'en est pris à son possible futur adversaire John McCain, ne citant à aucun moment le nom d'Hillary Clinton. Cette dernière a passé la soirée au Texas, où aura lieu le prochain test important. «J'ai été mise à l'épreuve et je suis prête», a-t-elle assuré.

Si Mme Clinton s'attendait à des défaites hier soir, elle a eu la mauvaise surprise de voir que son adversaire a remporté la mise même dans les franges de l'électorat où elle domine habituellement, notamment les femmes et l'électorat blanc. Selon des sondages menés à la sortie des urnes en Virginie, M. Obama a complètement éclipsé sa rivale auprès des jeunes, des indépendants, des personnes âgées et des femmes. Près de 90% de l'électorat noir a aussi voté pour le candidat afro-américain.

Délégués en banque

Sa réussite aux primaires du Potomac (du nom de la rivière qui court le long du Maryland, de la Virginie et de la capitale nationale) fait en sorte que Barack Obama dispose maintenant de 1186 délégués en prévision de la convention démocrate. Mme Clinton a pour sa part le soutien de 1181 délégués, selon les calculs de l'Associated Press. Pour obtenir la nomination du parti, le candidat victorieux devra engranger le soutien de 2025 délégués.

Si les chiffres compilés par d'autres médias diffèrent légèrement, le portrait brossé demeure au final le même. Selon le réseau CNN, M. Obama aurait ainsi 1208 délégués, contre 1185 pour Mme Clinton. Avant la soirée d'hier, celle-ci comptait une dizaine de délégués de plus que son rival, d'après la même méthode de calcul.

La chaîne MSNBC estime plutôt que Barack Obama compte 1017 délégués acquis, alors que Mme Clinton en aurait 942. Du côté du site RealClearPolitics, on crédite 1231 délégués au compte de M. Obama, et 1196 à Mme Clinton. Ces chiffres incluent le soutien de 156 super-délégués pour M. Obama, et 242 pour Hillary Clinton.

Les 796 super-délégués qui pourront voter lors de la convention du mois d'août sont libres de leur vote, au contraire des délégués qui doivent respecter le choix des électeurs et la répartition des voix. Ces super-délégués, des caciques du Parti démocrate (anciens présidents, gouverneurs élus etc.), pourraient avoir un poids déterminant dans la balance d'une course aussi serrée.

Les candidats tenteront de grappiller d'autres précieux délégués lors des prochains votes, le 19 février pour le Wisconsin et Hawaii, et surtout le 4 mars en Ohio (141 délégués), au Rhode Island (21), au Texas (193) et au Vermont (15).

Républicains

Du côté républicain, John McCain a remporté hier soir trois victoires faciles, récoltant 67 % des voix à Washington D. C., 54 % dans le Maryland et 50 % en Virginie. Les analyses faites à partie des sondages à la sortie des urnes en Virginie montrent toutefois que M. McCain peine encore à convaincre une large partie de la frange conservatrice de son électorat.

Dans les semaines à venir, même s'il ne court aucun risque que la nomination républicaine lui échappe, M. McCain aura besoin de séduire cette partie de l'électorat dont les voix peuvent s'avérer décisives en novembre. Actuellement, M. McCain a le soutien de 812 délégués, contre 217 pour M. Huckabee. Il faut 1191 délégués pour obtenir l'investiture du Grand Old Party.

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Avec l'Agence France-Presse, Associated Press et CNN