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Avant le printemps, un habitant de la Terre sur deux aura son téléphone cellulaire

Si vous cherchez Robert Redford cette semaine, ne cherchez pas du côté d'Hollywood ou de la petite ville de Park City en Utah où se tient son festival Sundance, regardez plutôt du côté de Barcelone. Comme des milliers de producteurs de contenu, il sera sur la Costa Blanca pour découvrir l'évolution des nouveaux téléphones cellulaires, autant ceux de cette année que ceux qui viendront dans les années à suivre. Et dans son cas, le potentiel du 4e écran sera sûrement au coeur de ses préoccupations pour présenter les films de la prochaine édition de son festival Sundance.

C'est aujourd'hui que s'ouvre à Barcelone l'édition 2008 du Mobile World Congress. Probablement l'événement le plus couru sur la planète en matière de téléphonie cellulaire. L'an dernier, la rencontre mondiale accueillait plus de 50 000 personnes; cette année, le nombre devrait être rapidement être dépassé avant la fin de l'événement jeudi. Et pour cause, une douzaine de fabricants de téléphones et de microprocesseurs devraient dévoiler la nouvelle innovation en matière de système d'exploitation pour téléphone cellulaire, l'Android développé par Google.

Une nouvelle offensive de la part de Google pour faire sa place dans le monde du mobile. Avec ce nouveau système, Google veut offrir aux utilisateurs de cellulaires une passerelle vers Internet et, particulièrement, vers ses outils de travail et ses nombreux services en ligne. De quoi donner des boutons à Microsoft qui travaille depuis des années pour devenir un incontournable de la téléphonie cellulaire, comme il l'est dans le monde de l'ordinateur.

Immense potentiel

Dans le contexte où on apprenait la semaine dernière qu'un habitant sur deux de cette Terre aura un téléphone cellulaire entre les mains avant le printemps, disons que l'on comprend vite le potentiel du marché et l'importance d'y être un leader. Selon l'Union internationale des télécommunications, c'est la première fois que le nombre d'utilisateurs de téléphone cellulaire va dépasser le nombre de non-utilisateurs sur notre planète.

Dans les faits, c'est probablement même plus qu'un terrien sur deux qui aura un téléphone cellulaire dans les mains, car si on part de la prémisse qu'il y a 3,3 milliards d'abonnements cellulaires dans le monde, et qu'il n'est pas rare de voir plusieurs personnes utiliser le même téléphone, le un sur deux est presque en deçà du compte.

L'adoption en masse du cellulaire par les Chinois, les Indiens et les Brésiliens explique en partie cette forte croissance et, surtout, donne raison à Bill Gates lorsqu'il disait au début du mois de janvier au CES de Las Vegas que le défi de l'industrie de l'électronique passe maintenant par le téléphone cellulaire. Et ce, autant pour les fabricants d'appareils que pour ceux qui développent du contenu.

De nouveaux logiciels

En plus de présenter des centaines de nouveaux appareils cellulaires, cette rencontre de Barcelone servira également à des joueurs, comme l'éditeur de logiciels de navigation norvégien Opera Software, qui ont présenté de nouvelles versions de logiciels. Dans le cas d'Opera, c'est une nouvelle version de son fureteur pour cellulaire et organisateur de poche, l'Opera Mobile. Un logiciel de navigation qui fonctionne aussi bien dans l'environnement Symbian, Windows Mobile que Linux. D'ailleurs, Opera revendique déjà la présence de ses fureteurs dans plus de 100 millions de cellulaires partout dans le monde. On présente l'Opera Mobile 9.5 comme étant le fureteur mobile le plus compatible avec l'approche du Web 2.0. «Widgets» et support de la norme Flash en prime.

Côté technologie, le Mobile World Congress demeure également un événement attendu, car c'est l'occasion d'y voir de nouvelles technologies en développement. Cette année par exemple, les observateurs sont curieux de voir des présentations comme celle d'Ericsson Mobile qui va démontrer sa vision du future, son réseau de communication LTE qui permet des communications à une vitesse de 160 Mbit/s. Aujourd'hui, Ericsson dit atteindre sans trop de problèmes une vitesse de 25 Mbit/s.

En comparaison, Rogers était fier d'annoncer l'automne dernier des tests de très haute vitesse cellulaire de 7,2 Mbit/s. Et Bell propose actuellement une vitesse rapide de 3,1 Mbit/s à ses abonnés les plus exigeants.

Si tout va bien, la nouvelle norme d'Ericsson sera disponible aux opérateurs de services cellulaires l'an prochain. Déjà aux États-Unis, Verizon Wireless prépare son réseau de 4e génération grâce à cette technologie. De quoi réjouir les gens qui veulent utiliser leur appareil cellulaire pour bloguer, mettre de la vidéo en ligne, jouer à des jeux ou même faire du télétravail à partir de leur téléphone évolué ou d'un ordinateur portatif relié à celui-ci.

Cependant, il existe un lobby qui prône l'utilisation de la norme Wimax dans un contexte de téléphonie cellulaire. À Barcelone, ils voudront sûrement démontrer le potentiel de la chose. D'ailleurs, lors de la plus récente édition du CES de Las Vegas en janvier dernier, de nombreux fabricants de centres de divertissement pour voiture disaient investir beaucoup d'espoir dans cette norme qui sert déjà à l'accès Internet. À Montréal et à Toronto, Bell et Rogers proposent déjà le service Wimax aux intéressés.

En terminant, parlant de téléphone cellulaire, avis à ceux qui utilisent encore un bon vieux téléphone cellulaire analogue... À compter de la semaine prochaine, les entreprises de services cellulaires aux États-Unis ne seront plus obligées d'offrir le service sur le territoire américain. Chez nous, c'est à compter du mois de novembre prochain que le service ne sera plus obligatoire.

bguglielminetti@ledevoir.com

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Bruno Guglielminetti est réalisateur et chroniqueur nouvelles technologies à la Première Chaîne de Radio-Canada. Il est également le rédacteur du Carnet techno (www.radio-canada.ca/techno).