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Québec -- Rejetant tout recours à la coercition, le gouvernement Charest lancera d'ici quelques semaines une campagne de promotion de ses classes de francisation que boudent le tiers des immigrants qui y ont droit.

C'est ce qu'a indiqué hier le cabinet de la ministre de l'Immigration et des Communautés culturelles, Yolande James, en réaction à l'article du Devoir d'hier dévoilant qu'entre 30 et 40 % des immigrants qui ne connaissent pas le français à leur arrivée choisissent de se passer des cours de français qui leur sont réservés. «Nous voulons rejoindre ceux qu'on n'arrive pas à rejoindre», a fait valoir l'attaché de presse de la ministre, Bruno-Serge Paradis.

Le porte-parole a cité l'exemple des femmes immigrantes confinées à la maison pour s'occuper des enfants, des femmes qui «n'ont pas un besoin immédiat d'accès au marché du travail». Il n'a pas soufflé mot au sujet des immigrants qui auront trouvé un emploi sans avoir besoin de connaître le français.

Cette campagne de promotion passera notamment par l'achat d'encarts publicitaires dans les médias ethniques, a mentionné l'attaché de presse. M. Paradis a également signalé que la ministre dévoilera au printemps son «plan de mesures intégrées en intégration et en francisation». Mme James a promis de produire ce plan à la suite de la décision, prise par le gouvernement l'automne dernier, de hausser de 45 000 à 55 000 personnes le seuil annuel d'immigration.

Le gouvernement n'a pas l'intention d'obliger les immigrants récalcitrants à fréquenter les classes de francisation. «Ce n'est pas une hypothèse que nous envisageons», a dit M. Paradis.

C'est aussi le point de vue de l'Action démocratique du Québec. «On ne peut pas obliger quelqu'un à apprendre une langue avec un fusil braqué sur la tempe. Ce n'est pas comme ça dans la vraie vie», a fait valoir la porte-parole de l'opposition officielle en matière d'immigration, Catherine Morissette, dont le parti a préconisé le gel du seuil d'immigration.

La désaffection d'un bon nombre d'immigrants pour les cours de français témoigne de l'échec du message du gouvernement Charest en ce qui a trait à la langue, estime la députée. «Quand M. Charest affirme haut et fort qu'il n'y a pas de crise linguistique au Québec, il joue à l'autruche», a dit Mme Morissette. «Il faut que le message soit clair: l'esprit de la loi 101, c'est qu'au Québec, on parle français.»

Du côté du Parti québécois, le porte-parole en matière d'immigration, Martin Lemay, a rappelé que le projet de loi sur la citoyenneté, présenté par Pauline Marois, crée «un contrat d'intégration» qui comprend l'obligation d'avoir «une connaissance appropriée» du français et qui en fait une condition d'obtention de la citoyenneté québécoise. Le député a dénoncé «le manque de transparence» du ministère et de la ministre tout en déplorant le manque de données émanant du MICC, ce qui n'a pas empêché le PQ d'approuver une hausse du seuil d'immigration.

À Québec solidaire, on propose une formule de congés linguistiques pour les immigrants qui occupent un emploi sans posséder le français. Les cours seraient offerts pendant les heures de travail et soutenus par l'État et par l'employeur, qui bénéficierait d'un crédit d'impôt.

Avec la collaboration d'Antoine Robitaille