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New York -- Les prix du pétrole ont aggravé leurs pertes hier, la baisse importnte des taux d'intérêt américains la veille n'ayant pas suffi à apaiser les craintes d'un tassement de la demande de brut en cas de récession économique aux États-Unis.

Les intervenants anticipent également une reconstitution des stocks pétroliers américains lors de la semaine achevée le 18 janvier.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude pour livraison en mars, dont c'était le premier jour de cotation, a clôturé à 86,99 $, en baisse de 2,22 $ par rapport à mardi.

Le baril a désormais perdu plus de 13 % par rapport à son record historique à 100,09 $, établi le 3 janvier.

«Les intervenants intègrent une forte probabilité de récession de l'économie américaine et son impact sur la demande [pétrolière]», a expliqué Mike Fitzpatrick, analyste au cabinet MF Global.

Pour les marchés pétroliers, une récession aux États-Unis, premier consommateur mondial d'énergie, doublée d'un ralentissement de la croissance mondiale aurait pour conséquence un affaissement de la demande de brut.

La baisse des taux d'intérêt américains et le plan de soutien de l'économie présenté par le président George W. Bush «arrivent trop tard. Ils sont soit insuffisants, soit ils laissent de marbre», souligne M. Fitzpatrick.

En outre, les stocks pétroliers sont en train de se reconstituer aux États-Unis, ce qui relâche la pression sur l'offre de brut, ajoutent les analystes.

La publication du rapport hebdomadaire du ministère américain à l'Énergie (DoE) est attendue demain.