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Washington -- La CIA tient al-Qaïda et les alliés du chef tribal pakistanais Baitullah Mehsud pour responsables de l'assassinat de Benazir Bhutto, a déclaré le directeur de l'agence centrale de renseignement, Michael Hayden, dans une interview publiée hier dans le Washington Post.

C'est la première fois qu'un responsable américain désigne aussi clairement les responsables présumés de l'assassinat, le 27 décembre, de la chef de file de l'opposition pakistanaise, souligne le Washington Post, qui note par ailleurs que la thèse de la CIA confirme celle avancée par le gouvernement pakistanais.

Selon Hayden, Bhutto a été tuée par des combattants alliés à Mehsud, activiste basé dans le nord-ouest du Pakistan, avec le soutien du réseau d'al-Qaïda. Il n'a toutefois pas révélé au Washington Post les éléments qui avaient permis à la CIA d'aboutir à cette conclusion. «Cela a été fait par le réseau autour de Baitullah Mehsud. Nous n'avons aucune raison de remettre cela en question», a déclaré Hayden au Post.

Le directeur de l'agence américaine de renseignement estime que l'assassinat de Bhutto «fait partie d'une campagne organisée», comprenant des attentats suicide et d'autres attaques contre des dirigeants pakistanais.

Pour Hayden, c'est le même réseau qui est à l'oeuvre derrière la vague de violences qui a menacé la stabilité du gouvernement du président Pervez Moucharraf, allié stratégique des États-Unis dans la lutte contre le terrorisme.

«Vous avez maintenant ce lien qui a toujours probablement existé de manière latente mais qui est désormais actif: un lien entre al-Qaïda et différents groupes extrémistes et séparatistes», a dit Hayden.

«Il est clair que leur intention est de continuer à essayer de porter atteinte à l'État pakistanais tel qu'il existe actuellement», a-t-il ajouté.

Peu après l'assassinat de Bhutto à Rawalpindi, le gouvernement pakistanais a mis en cause l'activiste Baitullah Mehsud. Ce dernier a nié toute implication par l'intermédiaire de son porte-parole.