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Paris -- L'Agence internationale de l'énergie (AIE) affirme qu'après avoir atteint ce mois-ci le niveau record de 100 $US le baril, les cours du pétrole brut pourraient baisser davantage en raison de la faiblesse de l'économie américaine.

L'organisme, dont le siège est situé à Paris, a néanmoins ajouté que la hausse de la demande en Chine, les tensions au Nigeria et au Moyen-Orient, de même que la diminution des stocks d'or noir demeuraient des facteurs favorisant le maintien des cours.

Dans un rapport, l'AIE observe que le «repli rapide» des cours du brut de leur niveau de 100 $US, plus tôt ce mois-ci, démontre «à quel point les marchés demeurent instables et qu'au début de 2008, il semble y avoir un potentiel de baisse».

Le cours du baril de pétrole léger non sulfuré pour livraison en février a chuté de 1,78 $US, à 90,12 $US, sur le tableau du Nymex, la Bourse des marchandises de New York, hier, après être descendu à 89,26 $US plus tôt en journée. Le cours du brut ne s'était pas retrouvé sous la barre des 90 $US depuis le 19 décembre.

L'AIE a indiqué que la demande devrait augmenter de 2,3 %, cette année, et atteindre 87,8 millions de barils par jour. Cela représente un léger recul par rapport à la prédiction d'une hausse de 2,5 % formulée le mois dernier.