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Toronto -- L'annonce faite la semaine dernière par le premier ministre fédéral Stephen Harper d'un fonds de soutien d'un milliard de dollars visant à venir en aide aux collectivités en difficulté et aux travailleurs au chômage dans les secteurs de la foresterie, de la pêche et de la fabrication, notamment, fait rager un groupe de l'industrie américaine du bois d'oeuvre.

La U.S. Coalition for Fair Lumber Imports, organisation parmi les plus critiques des politiques canadiennes en matière de commerce du bois d'oeuvre, a affirmé dans un communiqué de presse diffusé hier qu'elle examinait de près le fonds en fiducie national pour le développement communautaire projeté par Ottawa.

L'organisation, dont le siège se trouve à Washington, qui représente de petits et gros producteurs américains de bois d'oeuvre, s'est dite «profondément préoccupée» par le fait que les autorités entendent se servir du fonds «pour venir en aide au secteur forestier dans les conditions difficiles [actuelles] du marché».

«Lorsqu'un milliard de dollars est réparti dans un secteur, cela soulève de toute évidence des inquiétudes», a affirmé à La Presse canadienne le directeur général de la coalition, Zoltan van Heyningen, lors d'un entretien accordé depuis la capitale américaine.

«Nous aimerions seulement nous assurer que ce n'est pas une façon de décharger les entreprises de leurs obligations ou responsabilités financières sous la forme de subsides», a-t-il ajouté.

Dans le communiqué publié par le groupe, le président de ce dernier, Steve Swanson, a indiqué: «Nous soupçonnons fortement que l'argent prétendument destiné aux travailleurs sera utilisé afin de réduire les obligations des entreprises canadiennes du [secteur du] bois d'oeuvre, ce qui irait à l'encontre de l'Accord sur le bois d'oeuvre résineux.»

Le groupe a rappelé qu'en vertu de l'entente signée en 2006 par le Canada et les États-Unis, il était interdit au gouvernement fédéral de subventionner l'industrie canadienne du bois d'oeuvre.

M. Van Heyningen a indiqué que les avocats de l'organisation examinaient le fonds en fiducie annoncé par le premier ministre Harper. Il n'était cependant pas prêt à accuser le gouvernement canadienne d'enfreindre les dispositions de l'Accord sur le bois d'oeuvre résineux.

«Nous avons de sérieuses préoccupations et nous allons regarder cela de très près, a-t-il dit. Mais avant de dire "Vous violez X, Y ou Z", nous souhaitons avoir l'occasion d'examiner [le fonds] de très près.»