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Ottawa -- Alors que certains signes témoignent d'un ralentissement de l'économie, le dollar canadien a chuté de plus d'un cent, hier, quand Statistique Canada a publié des données qui révèlent que le secteur privé n'a créé que peu d'emplois en décembre.

Le dollar canadien a terminé la journée à 98,07 ¢US, en recul de 1,20 ¢US.

Le dollar est une «devise liée au marché», donc les Canadiens peuvent s'attendre à davantage de volatilité, a déclaré hier le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty.

La Banque du Canada a établi pour le dollar une valeur cible d'environ 95 ¢US et c'est un objectif que le ministère des Finances «appuie», a ajouté M. Flaherty lors d'une allocution prononcée à la chambre de commerce de Toronto devant la Chambre de commerce Irlande-Canada.

Statistique Canada a révélé que l'économie canadienne a perdu 18 700 emplois en décembre, après sept mois consécutifs de progrès. Le taux de chômage s'est néanmoins maintenu à 5,9 %.

Les économistes interrogés attendaient plutôt la création de 15 000 nouveaux emplois.

«Les données d'emploi publiées ce matin étaient passablement étonnantes, a dit Éric Lascelles, un analyste de TD Valeurs mobilières. C'est la première fois que nous assistons à des pertes d'emplois aussi importantes depuis le mois de mars 2003. Je sais que les observateurs du marché s'inquiètent surtout du fait que le secteur privé a perdu 51 000 emplois [en décembre].»

Du côté positif, l'excédent commercial du Canada s'est amélioré pour un second mois consécutif en novembre. Les exportations de marchandises ont augmenté davantage, le mois dernier, que les importations de biens. Il s'agissait seulement de la troisième amélioration du genre en 2007, et de la première en quatre mois.

L'excédent commercial du Canada avec le restant de la planète est alors passé à 3,7 milliards, contre 3,1 milliards en octobre.

Le dollar canadien a pris environ 18 % en 2007 et a clôturé sous la barre des 98 ¢US pour la dernière fois le 17 septembre.