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Dans l'angle mort de notre champ de vision culturel, il y a l'Allemagne, et surtout Berlin. Certes, la culture underground berlinoise des années 1990 est bien connue. Mais qui prend une semaine pour «faire Berlin», comme on fait New York, Paris ou Londres? Pourtant, Berlin s'affirme comme une capitale mondiale des grands musées, de la musique classique, de l'art contemporain et de l'architecture du XXIe siècle.

En prime, Berlin est le site de plusieurs horreurs du communisme (avec le Mur) et du fachisme (atrocités nazies)... Ce qui a un catalysé un cortège de mémoriaux aussi fascinants que déprimants. Une semaine à Berlin, c'est un minimum pour prendre un bain de culture... et aussi d'histoire.

Plein les oreilles

Il faut être méthodique -- à l'allemande! -- pour ne pas rater les sites culturels essentiels, incontournables ici et introuvables ailleurs.

En priorité, il faut voir et entendre la salle du légendaire orchestre Berliner Philharmoniker. L'édifice extérieur est banal, restrictions budgétaires d'après-guerre obligent, mais la salle principale de la Philharmonie est un hymne à l'acoustique et à l'art lyrique. La scène est presque au centre de la salle, les rangées de sièges sont désalignées, de petites corniches assurent la participation occasionnelle de choristes. «Ici, tout est conçu en fonction de la projection maximale du son de la musique classique et du chant. Aucun compromis n'est accordé à des considérations autres que cet objectif», explique le guide en anglais, d'un air plutôt satisfait.

Si vous n'avez pas acheté de billet des semaines à l'avance, la visite guidée quotidienne sera probablement votre seule chance d'apprécier ce Graal du grand art. Les représentations de la deuxième salle, Kammermusiksaal, où se produisent les orchestres de chambre, est nettement plus accessible aux «sans papier» d'entrée, et elle comporte des caractéristiques similaires à celles de la grande salle. Les meilleures places, sur les côtés de la scène, sont si près des musiciens qu'on peut pratiquement lire leurs partitions.

Une déception, les programmes des séances de musique et d'opéra étaient en allemand seulement, comme beaucoup de choses d'ailleurs. Malgré ses ambitions internationales et ses visées touristiques, Berlin se présente souvent uniquement dans la langue de Goethe (tout le Musée des instruments de musique -- Musikinstrumentenmuseum -- attenant à la Philharmonie, n'est qu'en allemand!). Toutefois, les Berlinois eux-mêmes parlent couramment l'anglais.

Plein la vue

Autre priorité majeure, le Pergamonmuseum, qui constitue l'offre muséale la plus prestigieuse et originale de Berlin. Au milieu du XIXe siècle, l'Allemagne est la puissance occidentale la plus amie de la Turquie. Cela permet aux Allemands d'extirper, à grands frais, de grandes merveilles archéologiques. Le grand autel de Pergame et sa frise sculptée comptent parmi les plus grandes réalisations hellénistiques de l'Antiquité. Le Musée de Pergame présente cette oeuvre gigantesque, déterrée en Turquie, transportée et reconstruite à Berlin... et divinement épargnée par les pluies de bombes du milieu du XXe siècle...

Le Pergamonmuseum est la superstar de l'îlot des musées, en ex-Allemagne de l'Est, qui a fait l'objet d'investissements se comptant en milliards d'euros. Ce musée se spécialise dans la reconstruction et la présentation d'oeuvres antiques géantes dans leur intégralité, ce qui donne plus que nulle part ailleurs le sentiment de vivre au temps de l'Antiquité.

Ensuite, la starlette des musées berlinois est le Musée du film -- Museum Für Film. Il faut réserver des heures à la découverte du cinéma national allemand, toujours dans l'ombre du cinéma américain et français, mais aussi dans la lumière brillante de personnes, de femmes surtout, telles Leni Riefenstahl et Marlene Dietrich. Une salle entière est consacrée au cinéma lié au nazisme. Les documents visuels présentés sont bouleversants, et rarissimes.

Nazisme expliqué

Puis, à Berlin, le nazisme est présenté sous toutes ses sutures purulentes et sanguinolentes. L'époque «de la dictature» comme disent les Allemands, n'est pas escamotée, bien au contraire. L'influence du national-socialisme sur tout et en tout est analysée et soupesée avec la soif d'absolu teutonne. Un voyage à Berlin est donc forcément un périple émotif, comme lorsqu'on visite Topographie de la Terreur, musée à ciel ouvert dans les locaux éventrés de la Gestapo, à l'ombre d'une section préservée de 200 mètres du Mur de Berlin. C'est un «combo» d'histoire inoubliable.

À quelques centaines de mètres de la porte de Brandebourg, le Mémorial aux Juifs assassinés d'Europe occupe une superficie comparable à celle du parlement allemand. Berlin la tolérante d'aujourd'hui et d'hier, avait, il faut le noter au stylo feutre, voté contre l'élection du gouvernement d'extrême droite en 1933...Un bain de kultur à Berlin. Voilà une immersion désormais incontournable pour une personne cultivée. New York, Paris et Londres ont maintenant de la concurrence dans la superligue des villes lumières de l'Occident de notre temps. Et pour prendre ce bain, il faut bien une semaine. Exploration.

Formes intérieures et extérieures

Berlin est aussi une capitale d'art contemporain, avec ses collections de la Hamburger Bahnhof et de la Nouvelle Galerie nationale notamment. Le Berlin Art Forum est une foire d'art contemporain démesurée qui a lieu tous les automnes. Elle attire des collectionneurs du monde entier. Sa 12e édition aura lieu du 3 au 10 octobre 2008.

Finalement, Berlin est un musée d'architecture à ciel ouvert avec des prouesses à perte de vue. La plus prodigieuse est peut-être la Berlin Haupbanhof, gare centrale de Berlin -- et de l'Europe -- avec ses six niveaux ferroviaires superposés. On croit rêver. C'est une des plus grandes réalisations architecturales du monde moderne. Au niveau principal, on lit en lettres énormes «BOMBARDIER», au-dessus du message «Bienvenue à Berlin». Ça fait réfléchir... comme tant de choses à Berlin, ce concentré de culture et d'histoire.



En vrac

- Attention, Berlin compte trois centres-villes. Celui de Berlin-Ouest (rayonnant autour de la gare Zoologischer Garten), celui de Berlin-Est (autour de la Alexanderplatz) et le nouveau centre-ville de la Potsdamer Platz, qui fait revivre le centre-ville d'avant-guerre.

- Berlin est moins chère que les autres capitales européennes à cause de ses problèmes de chômage et de la surproduction de nouveaux édifices à louer.

- Le 58e Festival international de film de Berlin aura lieu du 7 au 17 février prochain. Il sera présidé par Constantin Costa-Gavras.

- La culture berlinoise est facilement explorée au moyen de tournées guidées. Tournées des boîtes à la mode, tournées des sites d'art contemporain, tournées à vélo, etc. Ce ne sont pas les visites organisées qui manquent. Elles sont particulièrement pertinentes dans cette ville qu'on connaît peu de prime abord.

- Quand vous aurez besoin d'un bol d'air après tous les musées et concerts, allez faire un tour au Zoologischer Garten de Berlin, un des zoos les plus beaux et les plus originaux du monde. Les pandas y volent la vedette.

- Moyennant un tarif modeste de 2,10 euros, un autobus va de l'aéroport de Berlin au centre-ville.

- Hyatt Berlin: un des 25 hôtels cinq étoiles de Berlin. Exceptionnel par la chaleur de son personnel, le côté artistique de son lobby -- signé par l'Espagnol Rafael Moneo --, son spa immense, sa terrasse et piscine qui accordent une vue plongeante sur la cité et sa situation aux abords de la Potsdamer Platz.

- Ellington Hotel: excellent rapport «bon goût/prix» dans cet hôtel design à deux pas de la chic avenue Kurfurstendamm, au coeur de l'ancien Berlin-Ouest. Le buffet du petit déjeuner est divin. Dans une ancienne boîte de jazz, de là pareille appellation.

- Motel One Alexanderplatz: un maillon d'une petite chaîne allemande d'hôtels beaux, bons, pas chers. Déclinant le bleu et le brun très tendance, le Motel One Berlin-Alexanderplatz distille ses petites chambres pétillantes au coeur de l'ancien Berlin-Est.

- Tourisme Berlin: visitberlin.de

- Office national allemand du tourisme: cometogermany.com, tél: 1 877 315-6237 ou tél: 416 598-5353



Collaborateur du Devoir

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Le reportage de notre journaliste a été rendu possible grâce à la collaboration de l'Office national allemand du tourisme, de Tourisme Berlin et de Lufthansa.