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Noël, réminiscence de l'enfance, renvoie chacun à la sienne. On fête Noël parce qu'on a été heureux au sein du cocon familial en cette nuit magique à laquelle on a tous plus ou moins cru un jour et on fête aussi pour prendre sa revanche sur ce 25 décembre où se cristallisaient les tensions de la famille. Personne, en ce sens, n'est sorti indemne de ses Noëls d'enfance. Et c'est pourquoi il est quasi impossible de parler de cette fête sans parler de soi-même.

Mon père n'était pas qu'incroyant, il était mécréant. Noël était donc pour lui l'occasion de dénoncer l'Église, les curés et les abrutis, entendons les Canadiens français catholiques qui se faisaient prendre dans les méandres de ces dogmes imbéciles. Mon père dénonçait aussi le système économique dans lequel se faisaient avoir ceux qu'il désignait du nom charmant de «Culbécois». Mon père haïssait ce troupeau de moutons auquel nous appartenions et duquel il s'excluait. Noël, ses cadeaux, son sapin, ses réjouissances, c'étaient en quelque sorte l'expression de notre aliénation et le triomphe de la domination cléricale. La naissance du Christ, on ne s'en étonnera pas, il s'en moquait devant nous. À cinq, sept ou neuf ans, sa pédagogie antireligieuse avait de quoi bouleverser la plus affirmée des enfants. Il faut aussi remettre un tel comportement dans le contexte de l'époque, où les athées n'avaient pas encore réussi à mettre sur pied un lobby digne de ce nom.

Noël que l'on vantait à l'école, qui excitait mes petites amies, représentait à mes yeux un passage difficile, habitée que j'étais de toutes espèces de craintes. D'abord, j'ai découvert très tôt que le sapin que ma mère désirait pour nous, mon père le volait la nuit du 24 décembre sur le terrain du marchand situé à l'angle de notre rue. Je craignais ce moment, avais peur que la police ne l'arrête, si bien que cette nuit de Noël en était une d'appréhension.

C'était aussi le début d'une période d'ivrognerie que tous les enfants vivent dans la crainte, la honte et la tristesse. Quant aux cadeaux, ma mère nous en achetait, bien sûr, mais en se résignant à provoquer l'ire de notre père. Non seulement ce dernier n'en achetait pas, n'en offrait pas, mais il tonitruait devant cette pratique infâme qu'il exécrait et dénonçait avec violence. Tous mes Noëls d'enfance se déroulèrent ainsi entre crainte et tremblement, pour utiliser le titre de l'essai de Kierkegaard.

C'est peu dire que je fête Noël depuis que ces tyrannies de l'enfance m'ont quittée. J'aime les réjouissances, les décorations, les chants et, avant tout, les cadeaux. J'aime offrir des présents qui surprennent ceux qui les reçoivent. J'aime dresser une table où les mets déborderont, où les rires fuseront, où les conversations seront cristallines, légères, et où chacun pensera: «Tiens, c'est vraiment Noël aujourd'hui.» J'aime qu'autour de moi on aime Noël et surtout que ceux qui l'appréhendaient jadis vivent ce moment dans le soulagement. Alors, j'invite ceux qui sont seuls et tristes de l'être, ceux que la vie malmène momentanément, ceux qui ont peur de Noël, et ils sont nombreux.

Car Noël, c'est l'histoire d'une naissance qui a changé le monde. Entre les croyants et les sceptiques, le fossé est moins profond qu'on ne le prétend. Comment demeurer imperméable à la naissance d'un bébé, incarnation de Dieu ou pas. En ce sens, cette fête en est une de ralliement et de réunions dans les sociétés de tradition chrétienne. Sauf que les repas de famille d'antan sont de plus en plus des repas entre amis. Normal puisque l'amitié tend à remplacer désormais la famille malmenée par trop de ruptures. Les liens de l'amitié ont ainsi pris le pas sur les liens du sang.

Lorsqu'on a vécu les Noëls d'enfance dans des turbulences d'adultes, on a de la difficulté à supporter plus tard les détracteurs de cette fête. Ceux qui se vantent de bouder l'événement, qui prennent de haut les gens qui se mettent en frais pour acheter des cadeaux et ceux qui se donnent du mal pour recevoir tout le monde, y compris les dédaigneux du 25 décembre.

Quand on a entendu pendant l'enfance son propre père ridiculiser le jésus de la crèche, le père Noël et le Minuit chrétien, on a plutôt tendance à s'attendrir à l'âge adulte, que l'on ait la foi ou non, devant cette fièvre populaire, cette sacralisation d'une journée qu'on souhaite blanche et multicolore. La sentimentalité est indissociable de l'esprit de Noël. Les cantiques, les chants populaires réservés à cette seule période de l'année, ce sont les balises de notre propre vie en mouvement. La sentimentalité, n'est-ce pas l'expression extérieure d'une émotion plus profonde? Noël appartient à l'univers émotionnel, culturel et religieux. Les croyants vivent la fête sur les trois modes et les autres, tous les autres, traversent Noël la tête plus ou moins froide mais la gorge serrée.

Joyeux Noël à tous les fidèles lecteurs de cette chronique!

denbombardier@videotron.ca