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Washington -- Une nouvelle plainte a été déposée devant un tribunal fédéral à Washington, au nom de victimes de tortures dans la prison irakienne d'Abou Ghraïb, contre la société de sécurité CACI, sous-traitante de l'armée américaine, a indiqué hier l'organisation de défense des droits civiques Center for Constitutional Rights.

Quelque 256 détenus, souvent irakiens, libérés depuis sans inculpation, réclament «plusieurs millions de dollars» de dommages et intérêts pour avoir été torturés dans la prison d'Abou Ghraïb et d'autres prisons entre fin 2003 et 2004, a expliqué Susan Burke, principale avocate dans ce dossier.

La plainte vise la société de sécurité CACI International, dont le siège est à Arlington dans la banlieue de Washington, qui a envoyé des «interrogateurs» aider l'armée en Irak.

Ceux-ci se sont montrés particulièrement cruels, selon la plainte, qui désigne notamment deux d'entre eux, Stephen Stefanowicz, surnommé «Big Steve» et Daniel Johnson, dit «DJ». Les détenus abusés ont été déshabillés, sodomisés, leurs familles menacées de viols et de violences. Ils ont été enfermés nus dans des cellules, soumis à des températures extrêmes, forcés à porter de la lingerie de femme sur la tête, contraints de se traîner à genoux et nus sur des sols rugueux jusqu'à en être écorchés, soumis à des chocs électriques, attaqués par des chiens non muselés et battus, indique la plainte.

Les hommes de CACI travaillaient notamment avec les soldats Charles Graner ou Ivan Frederick, qui ont depuis été condamnés par la justice militaire pour avoir maltraité des prisonniers. Le scandale avait été révélé par la publication de photos montrant des détenus irakiens humiliés et maltraités par leurs gardiens américains. «Big Steve» a enseigné des techniques de torture au sergent chef Yvan Frederick, lequel a été condamné en octobre 2004 à huit ans de prison pour s'être rendu coupable de mauvais traitements à l'encontre de détenus dans la prison d'Abou Ghraïb.

Stephen Stefanowicz est décrit comme ayant inspiré au caporal Charles Graner les sévices à infliger. Charles Graner est apparu dans les photos à scandale d'Abou Ghraïb, et il a été depuis condamné à 10 ans de prison par une cour martiale.

La plainte déposée lundi soir est le dernier volet d'une série de poursuites lancées contre CACI dès 2004. Une première plainte en nom collectif avait été rejetée par la justice. «Ces employés de société privée faisaient partie d'une conspiration avec certains soldats pour torturer les détenus. Les soldats ont été tenus pour responsables et jugés, mais les contracteurs privés et leur entreprise elle-même n'ont pas été poursuivis», a indiqué l'avocate. La justice militaire américaine a condamné une douzaine de soldats dans l'affaire des tortures survenues à Abou Ghraïb, les peines allant de quelques heures de travaux d'intérêt général à 10 ans de prison. Le plus haut gradé poursuivi a écopé d'une réprimande.