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Depuis que les conquistadors espagnols ont envahi et dévasté nombre de régions d'Amérique du Sud en pillant les richesses fabuleuses qu'ils y ont trouvées, le Pérou est devenu une sorte d'Eldorado attirant tous ceux qui rêvaient de s'enrichir facilement et à peu de frais. Ne disait-on pas que le roi de cette contrée mystérieuse se faisait saupoudrer de paillettes d'or de la tête aux pieds chaque matin ? C'est du moins ce que racontait l'explorateur espagnol Martinez.

On sait, par contre, que le roi Atahualpa, capturé par Francisco Piizaro, a dû livrer d'énormes quantités d'or pour obtenir sa libération, une libération qu'il n'a jamais obtenue pudique les Espagnols l'ont étranglé au garrot en 1533. De tout cela, il est resté en français les expressions « C'est le Pérou », lorsqu'on tombe sur quelque chose de fabuleux, et son contraire « C'est pas le Pérou », lorsque le jeu n'en vaut pas la chandelle.

Mais l'exposition que présente le Musée canadien des civilisations jusqu'au 27 avril 2008, c'est bien le Pérou et vaut le déplacement. Elle apporte d'abord un éclairage sur l'histoire de cette région, celle d'une civilisation obscure étouffée en quelque sorte par celle des Incas, beaucoup mieux connue. Et c'est un véritable choc culturel que de découvrir non seulement les trésors de cette civilisation dénommée scanienne, d'après le nom du site, mais surtout l'incroyable et insoupçonné développement technique de cette civilisation, capable de produire des feuilles d'or d'épaisseur millimétrique, avec des outils de pierre, et de fabriquer des objets d'une rare complexité. Certaines réalisations sont telles que même les orfèvres de nos jours ne comprennent pas comment elles ont pu être faites et sont incapables de les reproduire.

Les Scaniens maîtrisaient comme personne l'art de la font des métaux pour réaliser des alliages complexes auxquels on n'imaginait pas qu'une civilisation aussi ancienne pouvait parvenir. Car, faut-il encore le préciser, la civilisation sicanienne, qui regroupait des agriculteurs, des pêcheurs, des artisans et des orfèvres s'est développée dans le nord du Pérou de 800 à 1300 environ. Et les découvertes faites récemment et exposées au Musée nous font regretter le pillage systématique de cette région. En tout cas, il faut aller au Musée canadien des civilisations pour découvrir les merveilles qui y sont exposées. C'est une occasion unique qui mérite ce déplacement. Il faut prendre le temps d'admirer, de lire les explications détaillées données pour chaque artefact et de s'émerveiller. Un joli but de visite pendant le temps des fêtes.