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Il sera admissible à une libération conditionnelle après 10 ans de prison

New Westminster, C.-B. -- Après des délibérations qui ont duré près de dix jours, le jury a finalement déclaré Robert Pickton coupable, hier, sous six chefs d'accusation de meurtre au second degré.

Des membres des familles des six victimes, en larmes, ont fui la salle du tribunal pour se réunir et s'étreindre dans la cour.

Le frère de Mona Wilson, une des victimes de Pickton, a déclaré après le verdict que sa famille était soulagée et heureuse. «Nous le savions. Nous savions qu'il était coupable. Maintenant, la province le sait, le monde entier le sait», a commenté Greg Garley, qui a ajouté qu'un poids venait de lui être enlevé des épaules.

Pickton subissait son procès sous les accusations d'avoir tué Mme Wilson ainsi que Georgina Papin, Marnie Frey, Brenda Wolfe, Sereena Abotsway et Andrea Joesbury.

Les jurés l'ont d'abord déclaré non coupable des chefs d'accusation de meurtre au premier degré, suscitant de la tension chez les membres des familles présents dans la salle. Mais ceux-ci se sont discrètement réjouis à l'énoncé des verdicts de culpabilité pour meurtres au second degré, une accusation moins grave.

L'agent de la GRC qui a interrogé Pickton, Bill Fordy, s'est dit déçu du verdict. «La principale équipe d'enquêteurs a probablement l'impression d'avoir laissé tomber [les victimes]», a-t-il déclaré.

Le principal procureur de la Couronne, Mike Petrie, a retiré ses lunettes, les a replacées sur son nez à plusieurs reprises après l'annonce du verdict, mais n'a démontré aucune autre réaction.

À la lecture des verdicts, Pickton, lui, a courbé la tête et a regardé le sol, mais n'a manifesté aucune émotion. Son avocat a déclaré que la réaction de son client aux six verdicts de culpabilité était «ce à quoi on pouvait s'attendre». Il a estimé que l'équipe de défense de Pickton avait fait de son mieux.

Ces verdicts signifient que Pickton est toujours passible d'une peine d'emprisonnement à vie, mais qu'il sera admissible à une libération conditionnelle après 10 ans d'incarcération, plutôt que d'avoir à purger une peine automatique de 25 ans fermes d'emprisonnement, ce qui aurait été le cas s'il avait été reconnu coupable de meurtre au premier degré.

Les jurés n'ont fait aucune recommandation sur son admissibilité à la libération conditionnelle, et la séance a été ajournée jusqu'à demain, pour le prononcé de la peine et la lecture des déclarations sur les répercussions chez les victimes. Le juge James Williams a félicité les cinq femmes et sept hommes qui composaient le jury, pour avoir passé 10 mois à entendre la preuve et encore 10 jours à délibérer.

Pickton est également accusé sous 20 autres meurtres. Stan Lowe, porte-parole de la Couronne, a indiqué que le début des procédures étaient prévues le mois prochain, mais qu'il y avait de nombreux obstacles à franchir avant qu'un jury soit sélectionné et que des éléments de preuve soient entendus.

En conférence de presse, M. Lowe a affirmé que la date du début du deuxième procès dépendrait de la décision de Pickton de faire appel ou non à la suite des six verdicts de culpabilité. Elle dépendra également de la rapidité avec laquelle le Couronne et la défense seront prêtes à procéder et de la durée de la phase précédant l'instruction.

Une travailleuse sociale qui s'occupait des familles s'est dite déçue du verdict, affirmant que Pickton aurait dû être déclaré coupable de meurtres au premier degré. Mais elle a ajouté que le jury avait fait son travail «du mieux qu'il le pouvait».