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Washington -- À 25 jours de la première consultation électorale dans l'Iowa, les candidats à la Maison-Blanche en 2008 ont voulu toucher le coeur des femmes: Barack Obama s'est fait accompagner de la diva de la télévision Oprah Winfrey tandis qu'Hillary Clinton emmène sa mère.

Samedi, le jeune candidat noir démocrate Barack Obama (46 ans) a reçu le soutien en fanfare de la plus grande star de la télévision américaine Oprah Winfrey, devant une foule de 18 500 personnes à Des Moines, capitale de l'Iowa.

La vedette noire du talk-show américain éponyme l'a accompagné tout le week-end lors de trois meetings, également en Caroline du Sud et dans le New Hampshire, les autres États où les électeurs choisissent dès janvier qui sera le candidat de leur parti.

Pour le meeting de Columbia (Caroline du sud) hier, l'équipe de campagne de Barack Obama a même loué un stade d'une capacité de 80 000 personnes.

Animatrice la mieux payée de la télévision, Oprah Winfrey, 53 ans, dont l'émission quotidienne est regardée par 10 millions de personnes, a une grande influence sur la culture populaire américaine. Présentée au micro par Michelle, l'épouse de Barack Obama, Oprah Winfrey a souligné que c'était la première fois de sa carrière qu'elle prenait parti pour un candidat.

Sans citer le nom de la principale rivale, Hillary Clinton, Oprah Winfrey a répondu aux critiques sur l'inexpérience du jeune sénateur de l'Illinois: «l'expérience dans les couloirs du gouvernement est moins importante à mes yeux que celle qui jalonne le sentier de la vie», a déclaré la productrice, qui est établie à Chicago (Illinois) où elle a rencontré les Obama.

Ce coup de pouce à grand spectacle de la part de «la deuxième femme la plus admirée aux États-Unis», selon un sondage Gallup, vise à attirer le vote féminin tout en consolidant le vote noir.

Mais Hillary Rodham Clinton, elle-même en tête de ce palmarès, se devait aussi de jouer sur cette corde. Alors que, même si l'électorat féminin est la base naturelle de celle qui aspire à être la première femme présidente des États-Unis, la popularité d'Obama est passée devant la sienne parmi les électrices dans l'Iowa, selon un sondage du journal Des Moines Register de novembre.

Égalité

Ce week-end, Hillary Clinton a tenu à présenter, lors de petits meetings de quelques centaines de personnes, sa mère de 88 ans, Dorothy Rodham -- qui vit avec elle à Washington --, et sa fille Chelsea, 27 ans, en invitées-surprise pour la première fois dans l'Iowa.

La venue de Mme Rodham et de Chelsea Clinton «n'a rien à voir avec ce que d'autres peuvent faire dans la campagne», a assuré un porte-parole de la campagne de Mme Clinton au quotidien de l'Iowa, le Des Moines Register.

À plus de trois semaines de la première consultation électorale, Barack Obama et Hillary Clinton sont à égalité dans les sondages. L'ex-première dame domine au niveau national, mais elle est dépassée par Obama dans l'Iowa (30 % des intentions de vote démocrates contre 26 %, ABC News/Washington Post) tandis qu'elle est encore devant dans le New Hampshire (35 % contre 29 %).

Du côté républicain, le débonnaire prêcheur baptiste Mike Huckabee, ex-gouverneur de l'Arkansas, a fait une percée spectaculaire talonnant le favori Rudolph Giuliani au niveau national et prenant même la tête dans l'Iowa (39 %), devant le mormon Mitt Romney (17 %), l'ex-maire de New York Rudolph Giuliani, l'acteur-sénateur Fred Thompson et John McCain, selon un sondage Newsweek.

Selon un sondage de novembre de Zogby International, la candidate démocrate Hillary Clinton, si elle était choisie par son parti, se ferait battre aux élections présidentielles par le candidat républicain, quel qu'il soit.