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Le peintre autochtone canadien Norval Morrisseau, autodidacte considéré comme un des artistes canadiens les plus importants et parfois qualifié de «Picasso du Nord», est décédé mardi à l'âge de 75 ans.

M. Morrisseau a succombé à la maladie de Parkinson, a indiqué Phil Fontaine, chef de l'Assemblée des Premières Nations, l'organisme qui représente les autochtones canadiens. D'ascendance ojibwée, M. Morrisseau était né en 1932 dans la réserve de Sand Point, en Ontario. Il est à l'origine du style pictographique appelé «Woodlands», l'art amérindien des bois ou «la peinture des légendes», avec des toiles aux couleurs tranchées et lumineuses, représentant souvent des animaux ou des scènes de la mythologie autochtone, avec des influences shamaniques. Il signait ses oeuvres Miskwaabik Animiki, qui veut dire «oiseau-tonnerre de cuivre» en ojibwé. Membre de l'Ordre du Canada, la plus haute distinction civile du pays, Norval Morrisseau avait été le seul peintre canadien à prendre part à l'exposition Les Magiciens de la terre en 1989 au Centre Georges-Pompidou, à Paris, à l'occasion des cérémonies du bicentenaire de la Révolution française. «Au cours des années 1960, Norval Morrisseau a été au coeur du mouvement artistique autochtone canadien [...]. Sa démarche artistique courageuse et souvent controversée a joué un rôle prépondérant en encourageant les peuples des Premières Nations à mieux connaître leur spiritualité, leur histoire, leur culture, et, ce faisant, à mieux se connaître eux-mêmes», a souligné M. Fontaine. «Il nous a appris à être fiers de ce que nous sommes. De plus, il a incité un nombre incalculable de citoyens des Premières Nations à entreprendre une carrière artistique. Son héritage restera en nous», a-t-il ajouté.