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Le site de socialisation a dû battre en retraite devant l'indignation d'une partie de ses utilisateurs

San Francisco -- Le site de socialisation Facebook, qui cherche à transformer en monnaie sonnante et trébuchante son énorme succès public, a dû battre en retraite devant l'indignation d'une partie de ses utilisateurs, révoltés par la nouvelle stratégie publicitaire du groupe.

Facebook a annoncé en fin de semaine dernière qu'il laisserait désormais ses utilisateurs libres de décider au coup par coup s'ils souhaitaient que la nature de leurs achats en ligne soit communiquée à leurs «amis». Jusqu'ici, leurs préférences leur étaient systématiquement transmises, à moins que l'utilisateur n'ait fait au préalable la démarche de se désinscrire.

Ce dispositif, baptisé «Beacon», était destiné à attirer plus de publicité sur le site, en garantissant aux annonceurs que leurs messages seraient acheminés directement à des clients potentiels. Les possibilités ouvertes étaient infinies: Facebook compte 50 millions d'utilisateurs dans le monde.

Parmi les groupes partenaires de Facebook figurent le site d'achats en ligne Overstock.com, les boissons Coca-Cola, les logiciels Microsoft, Sony Pictures Television et la société de locations de vidéos Blockbuster.

Mais cette innovation n'est pas bien passée auprès de certains utilisateurs choqués par cet empiétement sur leur vie personnelle.

Une pétition

Le groupe de défense des droits des internautes Moveon.org a annoncé que 55 000 personnes avaient signé -- électroniquement -- une pétition intitulée: «Facebook: arrête d'empiéter sur ma vie privée!»

«Faire des publicités ciblées sur les sites de socialisation est quelque chose que l'on ne peut accepter», a lancé de son côté Melissa Ngo, une responsable de l'association Electronic Privacy Information Center.

«Nous apprécions tous ces retours d'opinion des utilisateurs de Facebook et nous avons apporté des changements à Beacon», a annoncé jeudi soir le site californien. Ses utilisateurs recevront à l'avenir un message leur demandant de cliquer «OK» s'ils souhaitent que leurs activités sur des sites marchands partenaires soient automatiquement communiquées à leurs amis.

«Les sites comme Facebook sont en train de révolutionner la manière dont nous communiquons les uns avec les autres et comment nous nous organisons sur certains dossiers dans une démocratie du XXIe siècle», a relevé Adam Green, un porte-parole de MoveOn.org.

«Est-ce que les publicitaires vont écrire les règles d'Internet ou est-ce que les nouveaux réseaux de socialisation arriveront à protéger nos droits fondamentaux, comme le droit à la vie privée? Nous espérons que la décision de Facebook constituera un précédent important pour les droits des usagers d'Internet», a ajouté M. Green.

Facebook avait lancé Beacon début novembre, sous les applaudissements des analystes qui y avaient vu, enfin, un moyen pour le groupe de tirer profit de sa renommée grandissante.