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Quel est le lien entre le stress causé par les devoirs, la popularité du tutorat et l'intimidation? Si on décode une enquête menée par le Conseil canadien sur l'apprentissage (CCA), ceci: une réserve manifeste des parents à l'égard de l'école qui démontre, une fois de plus, l'importance qu'il y a à réduire l'écart entre les terrains scolaire et familial.

Il y a de ces dossiers qui semblent toujours noyés dans la controverse. Tel est le lot des bulletins, par exemple, qu'on voudrait simples et compréhensibles mais qui, pour l'heure, se perdent dans un brouillard de cotes, chiffres, pourcentages et moyennes.

Avant le bulletin, viennent les devoirs, petits communiqués quotidiens du parcours scolaire de l'enfant. Eux aussi sont placés au coeur d'une polémique opposant de féroces partisans -- qui en rêvent au menu de tous les jours et en doses imposantes -- à d'enragés détracteurs -- lesquels n'y voient qu'une manière d'abrutir les enfants.

L'enquête dévoilée lundi par le CCA et Statistique Canada révèle qu'une bonne tranche de parents vogue entre ces deux extrêmes. Si la moitié des 5300 répondants jugent que la quantité de devoirs qu'exige l'école est suffisante, ils sont toutefois près de 60 % à confier que la corvée de la semaine leur procure d'intenses bouffées de stress. «Nous croyons aux vertus des devoirs mais nous peinons à les inclure à notre propre agenda!», semblent dire ces parents essoufflés par la gymnastique travail-famille.

Ce paradoxe illustre à merveille l'incompréhension qui subsiste entre deux réalités -- école et famille -- pourtant appelées à cohabiter de manière intime. Si les devoirs sont désormais synonymes d'angoisse, c'est non seulement parce que les parents n'ont pas encore trouvé la machine à arrêter le temps mais aussi parce qu'ils besognent pour décoder les attentes. Le jargon de la réforme a contaminé les bulletins au point qu'on a dû les refaire? Certains devoirs auraient aussi intérêt à être jumelés à un lexique!

L'enquête du CCA tire d'autres ficelles étonnantes: s'il est vrai que la majorité croit que l'école répond de façon générale aux attentes, il subsiste d'importantes strates de méfiants. Quelque 40 % des répondants disent que l'école prépare mal au travail, et plus du tiers jugent qu'elle n'arrive pas à transmettre le goût d'apprendre! Triste constat...

Et 80 % jugent que l'intimidation est l'une des plus grandes tares auxquelles sont confrontés les élèves. Fait inquiétant: près de la moitié des citoyens sondés confient que leur propre enfant a dû composer avec cette violence sournoise. Fait éloquent: la moitié estiment que l'école n'en fait pas assez pour enrayer ce problème.

Histoire d'incruster encore davantage cette impression que parents et école évoluent sur deux planètes différentes, le tiers des répondants affirment avoir eu recours à un tuteur pour aider leur enfant à mieux maîtriser l'art de la grammaire et les joies de l'arithmétique. Le recours au tutorat -- un phénomène qui gagne en popularité au Canada -- trouve ses adeptes surtout chez les élèves qui affichent des notes moyennes ou élevées. Sans grande surprise, 81 % des parents qui paient pour ce type d'encadrement personnalisé confessent un lien direct entre devoirs et... stress.

Ce choix, note l'enquête, témoigne chez les parents d'un penchant net -- maladif? -- pour la compétition, la performance, le souci d'offrir «le meilleur», voire constitue une manière d'assurer à leur chérubin une entrée royale au secondaire du côté du privé, toujours premier dans le classement des parents en raison notamment de l'encadrement des élèves.

Le tableau du CCA est peut-être impressionniste. Il indique quand même des tendances qui devraient convaincre l'école, en mal de plaire à ses petits et grands clients, de l'ampleur du travail qu'il faut encore abattre pour gagner la confiance pleine et entière des parents.

machouinard@ledevoir.com