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Paris -- Le prix culturel Samuel de Champlain a été décerné hier à la Librairie du Québec et à la Librairie canadienne de Paris, «deux institutions phares des cultures canadiennes» dans la capitale française.

Côté québécois, le prix est allé à Jacques Lacoursière, le plus connu des historiens québécois, «unanimement reconnu pour l'originalité et la puissance de son oeuvre».

Créé il y a dix ans, le prix Samuel de Champlain souligne chaque année le rôle d'un Canadien et d'un Français ayant oeuvré à la diffusion de leurs cultures respectives auprès des publics des deux pays.

Dans le passé, il a été accordé à des personnalités comme Bernard Pivot, Hubert Reeves, Charles Aznavour, Michel Drucker et Robert Lepage. C'est la première fois qu'il est remis à des libraires, en l'occurrence Hervé Foulon et Brian Spence. Le premier, également patron des Éditions HMH Hurtubise de Montréal, a repris en 2000 la Librairie du Québec, dans le Quartier latin, le second porte The Abbey Book Shop (l'autre nom de la Libraire canadienne) à bout de bras depuis 1989.

«C'est une récompense qui me semble très pertinente au moment où les petits commerces culturels sont menacés. Cela prouve que les petites librairies ont un rôle à jouer», a souligné Brian Spence.

«C'est une magnifique reconnaissance pour tout le travail réalisé par la librairie depuis son ouverture il y a 12 ans, pour faire connaître la littérature québécoise en France», a dit de son côté Hervé Foulon.

En honorant le Québécois Jacques Lacoursière, l'Institut France-Canada a souligné l'excellence de ses travaux, qui «ont permis de diffuser largement la connaissance de la période française du Canada».

Chercheur, conférencier, animateur de radio et de télévision, l'auteur de Canada-Québec 1534-2000 a estimé de son côté que cette récompense «arrivait à point nommé», à quelques semaines du début des célébrations de 2008.

«C'est une reconnaissance intéressante au moment où l'on se prépare à célébrer les 400 ans de Québec, a souligné Jacques Lacoursière. 1608, c'est plus que la naissance de Québec, c'est le début de la présence française en Amérique du Nord.»

Né en 1955, l'Institut France-Canada est une composante de l'association France-Amériques, qui s'est donné pour mission (comme son nom l'indique) de resserrer les liens entre la France et les Amériques. Le prix Samuel-de-Champlain est né en 1997, grâce à l'appui de la Fondation MacDonald-Stewart.