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Cité du Vatican -- Le pape Benoît XVI a remis hier, lors d'une messe solennelle en la basilique Saint-Pierre au Vatican, l'anneau insigne de leur fonction aux 23 nouveaux cardinaux qu'il a consacrés samedi.

Le premier à venir s'agenouiller devant le pape pour recevoir l'anneau a été le cardinal irakien Emmanuel III Delly, patriarche de l'Église chaldéenne.

Benoît XVI avait rendu un hommage particulier à Mgr Delly samedi. «En appelant à entrer dans le collège des cardinaux le patriarche de l'Église chaldéenne, j'ai voulu exprimer de façon concrète ma proximité spirituelle et mon affection» aux «communautés chrétiennes qui se trouvent en Irak», avait-il souligné dans son homélie.

La nouvelle promotion de cardinaux, dont le rôle est de conseiller et assister le chef de l'Église catholique, compte 23 prélats dont 18 âgés de moins de 80 ans, susceptibles de participer à l'élection d'un nouveau pape en cas de décès de Benoît XVI.

Cette deuxième promotion du pontificat de Benoît XVI porte le collège des cardinaux à 201 membres dont 120 électeurs. Elle compte 13 Européens, 2 Nord-Américains, 4 Latino-Américains, 2 Africains et 2 Asiatiques.