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L'entrepreneur tente de négocier les conditions de son témoignage devant un comité parlementaire

Ottawa -- Karlheinz Schreiber livrera-t-il en personne sa version de l'histoire au public canadien? Cette question est en suspens alors que, d'un côté, le gouvernement fédéral s'entête à ne pas vouloir prolonger son séjour au pays le temps d'un témoignage et que, de l'autre, l'homme d'affaires tente de dicter les conditions de sa comparution devant un comité parlementaire la semaine prochaine.

Les avocats de M. Schreiber n'ont toujours pas officiellement dit si leur client acceptait de son plein gré de s'adresser au comité parlementaire chargé des questions d'éthique, mais les rumeurs circulaient à vive allure hier.

D'abord, selon les échos qu'en ont eus les députés membres du comité, M. Schreiber exigerait quelques jours pour se préparer et ne pourrait donc pas venir témoigner dès mardi, date retenue pour son passage à Ottawa.

Ensuite, l'homme dit devoir prendre possession de documents se trouvant à son domicile d'Ottawa pour étayer sa version des faits. Enfin, il réclamerait d'être remis en liberté sous caution pour accepter l'invitation du comité.

«Nous ne laisserons pas M. Schreiber négocier les conditions selon lesquelles il témoignera. Il a été convoqué ici et nous nous attendons à ce que les autorités le contraignent à se présenter», a dit le député néo-démocrate Pat Martin hier. Il est aussi question que M. Schreiber comparaisse par vidéoconférence, une idée qui ne plaît pas à M. Martin.

«J'ai entendu dire que si nous éprouvions des problèmes à faire venir M. Schreiber ici [à Ottawa], nous devrions peut-être nous contenter d'une téléconférence. Je ne me satisferai pas d'une téléconférence et m'y opposerai autant que je le pourrai. Il n'y a rien comme un témoignage en personne, sous serment, avec la possibilité d'un contre-interrogatoire, parce que la communication ne se limite pas aux mots prononcés.»

En dépit du refus de ses membres conservateurs, le comité parlementaire a décidé jeudi de convoquer M. Schreiber malgré la commission d'enquête promise par le gouvernement de Stephen Harper, de peur que l'homme soit expulsé avant de comparaître.

Malgré l'insistance de l'opposition, les troupes conservatrices refusent en effet de dire si elles surseoiront à l'expulsion de M. Schreiber, prévue samedi prochain, le 1er décembre.

Le ministre de la Justice, Rob Nicholson, affirme sans cesse qu'il ne peut pas commenter la situation puisque la cause est pendante devant les tribunaux. Il l'a répété hier lors de la période de questions quotidienne. Les avocats de M. Schreiber se sont adressés à la Cour suprême du Canada jeudi pour faire annuler l'ordre de renvoi contre leur client, mais cela n'a pas pour effet de reporter la date de renvoi, assure-t-on au plus haut tribunal du pays.

«Le fait que M. Schreiber ait déposé une demande d'autorisation n'arrête pas en soi le processus d'expulsion», a expliqué au Devoir Witold Tymowski, agent juridique à la Cour suprême. «C'est au gouvernement de décider s'il poursuit ou non le processus. C'est en quelque sorte une décision politique. Cela ne concerne pas la Cour suprême du Canada.»

Karlheinz Schreiber est invité par le comité de la Chambre des communes à expliquer les circonstances et les raisons du versement de 300 000 $ en liquide à l'ex-premier ministre conservateur Brian Mulroney. La première tranche de 100 000 $ a été remise à M. Mulroney alors qu'il était encore député de la Chambre des communes, en 1993.

Les députés veulent aussi savoir pourquoi le gouvernement actuel a attendu sept mois avant de déclencher une commission d'enquête alors que M. Schreiber avait fait parvenir une lettre au premier ministre Stephen Harper dans laquelle il exposait déjà ses allégations compromettantes.